Copyright ©

Jacek Kutzner

Wydawnictwo Napoleon V

Oświęcim 2018

Wszelkie Prawa Zastrzeżone

© All right reserved

Redakcja:

Michał Swędrowski

Redakcja techniczna:

Mateusz Bartel

Projekt okładki:

Paulina Klimek

Dystrybucja: ATENEUM www.ateneum.net.pl

Sprzedaż detaliczna: www.napoleonv.pl

Numer ISBN: 978-83-7889-770-5

Skład wersji elektronicznej:

Kamil Raczyński

konwersja.virtualo.pl

Spis treści

Wstęp

1. Northolt,  2 sierpnia - 10 października 1940 r.

2. Leconfield,  11 października 1940 - 2 stycznia 1941 r.

3. Northolt, 3 stycznia - 13 lipca 1941 r.

4. Speke, 14 lipca - 6 października 1941 r.

5. Northolt,  7 października 1941 - 14 czerwca 1942 r.

6. Kirton-in-Lindsey,  15 czerwca - 14 sierpnia 1942 r.

7. Redhill, 15-19 sierpnia 1942 r.

8. Kirton-in-Lindsey,  20 sierpnia 1942 - 31 stycznia 1943 r.

9. Heston, 5 lutego - 31 maja 1943 r.

10. Northolt,  1 czerwca - 11 listopada 1943 r.

11. Ballyhalbert,  12 listopada 1943 - 29 kwietnia 1944 r.

12. Horne, 30 kwietnia - 18 czerwca 1944 r.

13. Westhampnett, 19-25 czerwca 1944 r.

14. Merston, 26 czerwca - 9 sierpnia 1944 r.

15. Westhampnett,  9 sierpnia - 24 września 1944 r.

16. Coltishall,  25 września 1944 - 2 kwietnia 1945 r.

17. Andrews Field,  3 kwietnia - 8 maja 1945 r.

Zakończenie

Aneksy

I. Dowódcy dywizjonu

II. Personel latający

III. Loty bojowe, zwycięstwa i straty osobowe

IV. Udział w lotach bojowych, liczba pewnych zwycięstw powietrznych i straty osobowe

Bibliografia

Wszystkie rozdziały dostępne w pełnej wersji książki.

Wstęp

Książka ta opowiada historię dywizjonu lotniczego, o którym słyszał prawdopodobnie każdy Polak. Jego godło, malowane w czasie wojny na samolotach, jest dziś noszone przez polską młodzież na koszulkach i bluzach, a książka napisana o nim jeszcze w czasie wojny stanowi obowiązkową lekturę w szkole podstawowej[1]. Wyrazem współczesnego nim zainteresowania są też liczne strony internetowe, poświęcone bądź jemu samemu, bądź też któremuś z jego pilotów, a debaty na temat jego historii wciąż budzą skrajne emocje. Mowa oczywiście o 303. Dywizjonie Myśliwskim, który obok okrętu podwodnego ORP Orzeł i polskiej 1. Dywizji Pancernej dowodzonej przez gen. Stanisława Maczka, a także II Korpusu gen. Władysława Andersa, jest dla Polaków symbolem odwagi i męstwa Polskich Sił Zbrojnych na Zachodzie w czasie II wojny światowej.

303. Dywizjon Myśliwski, który od sierpnia 1940 r. do ostatnich miesięcy wojny uczestniczył w działaniach lotniczych nad Europą Zachodnią, ma w kształtowaniu obrazu polskiego pilota miejsce szczególne. Lotnicy pełniący służbę w jego szeregach wykonali podczas wojny niemal 10 tys. lotów, meldując o zestrzeleniu ponad 200 samolotów Luftwaffe. 126 z tych zwycięstw zameldowano podczas zaledwie 43 dni walk nad Anglią w 1940 r., co z 303. Dywizjonu Myśliwskiego uczyniło najskuteczniejszą jednostkę obrońców Wysp Brytyjskich. Dla miłośników historii zmagań lotniczych w okresie II wojny światowej stanowi on przykład doskonałego wyszkolenia, znakomitego bojowego doświadczenia i hartu ducha, które zaowocowały zadziwiającymi rezultatami walk powietrznych, toczonych przeciwko silnemu i zdeterminowanemu nieprzyjacielowi.

Niejako w tle owej popularności pozostaje fakt, że wyniki naukowych badań nad historią 303. Dywizjonu Myśliwskiego można uznać za nader skromne. Świadczy o tym niewielka liczba publikacji o zdecydowanie przyczynkowym charakterze. W badaniach nad dziejami tego oddziału niezbędne staje się więc prześledzenie całego dorobku poświęconego Polskim Siłom Powietrznym działającym w Europie Zachodniej. Wśród publikacji podejmujących całokształt wzmiankowanej problematyki można wyróżnić opracowania o charakterze ogólnym, opisujące całokształt problematyki, i monograficzne, poświęcone organizacji i działaniom bojowym poszczególnych jednostek. Niniejsze opracowanie należy zaliczyć z całą pewnością do tej drugiej kategorii, przy czym nie rości sobie ono pretensji do wyczerpania tematu i powinno być traktowane jako punkt wyjścia do dalszych, pogłębionych rozważań związanych ze wstępnie zarysowanymi w nim zagadnieniami.

Piloci 303. Dywizjonu Myśliwskiego walczyli nieprzerwanie do zakończenia działań wojennych, a ostateczny kres jego historii nastąpił dopiero w listopadzie 1946 r., kiedy dywizjon został rozwiązany. Sześcioletni okres „dywizjonowej służby” charakteryzowała niezwykle zróżnicowana dynamika działań lotniczych trwających nad Europą. W 1940 r., kiedy piloci jednostki po raz pierwszy starli się z Luftwaffe nad angielską ziemią, walki trwały praktycznie nieprzerwanie i miały miejsce niemal każdego dnia. Polacy obok innych nacji bronili Wysp Brytyjskich. Kilka miesięcy później występowali już w zupełnie innej roli, uczestnicząc w akcjach ofensywnych nad Francją, początkowo o ograniczonym zasięgu. Rok 1941 przyniósł bowiem na Zachodzie „odwrócenie ról”. Teraz to samoloty alianckie atakowały, a Niemcy bronili się. Intensywność owych działań przybierała na sile do 1943 r., kiedy to 303. Dywizjon Myśliwski odniósł swoje ostatnie powietrzne zwycięstwo w wojnie. Później jego piloci zostali wykorzystani do działań osłonowych wypraw bombowych, podczas których rzadko dochodziło do starć z nieprzyjacielem, oraz – po lądowaniu Aliantów w Normandii – do atakowania celów naziemnych i nawodnych.

Powyższy stan rzeczy w oczywisty sposób przekłada się na charakter narracji, która obfituje w dużą liczbę wydarzeń w latach 1940-1943, by następnie tracić dynamikę i ograniczyć się do opisu lotów, w czasie których nic się nie wydarzyło. Trzeba jednak pamiętać, że dla ich uczestników były one wciąż dużym zagrożeniem i mimo że aktywność nieprzyjaciela była w latach 1944-1945 stosunkowo mała, wciąż czyhało na nich dużo niebezpieczeństw.

W związku z tym w niniejszej pracy świadomie zrezygnowano z tradycyjnego układu i nie zastosowano jej podziału na rozdziały. Narrację podporządkowano układowi chronologicznemu, odpowiadającemu kolejnym lotniskom, na których w poszczególnych okresach stacjonował 303. Dywizjon Myśliwski. Ma to umożliwić Czytelnikowi łatwiejsze wyszukiwanie kluczowych informacji z wybranego etapu jego historii.

W publikacji zrezygnowano także z rozbudowanych przypisów, co należy tłumaczyć przeznaczeniem jej dla szerokiego spektrum Czytelników, nie tylko dla pasjonatów i ekspertów tematów lotniczych. Nie oznacza to oczywiście, że Czytelnik został pozbawiony możliwości identyfikacji źródła pochodzenia informacji. O ile nie pochodzą one z wymienionej poniżej bazy źródłowej, zostało to każdorazowo zaznaczone w tekście.

Baza źródłowa do historii działań bojowych 303. Dywizjonu Myśliwskiego jest bogata i znajduje się w Archiwum Instytutu Polskiego i Muzeum im. gen. Sikorskiego oraz w The National Archives. Obie instytucje znajdują się w Londynie, a szczegółowe omówienie posiadanych przez nie zasobów znacznie wykracza poza ramy niniejszego tekstu. Dla Czytelnika jest jednak istotne, że opis działań dywizjonu został sporządzony w oparciu o jego dzienniki bojowe, prowadzone przez cały okres wojny. Tak więc informacje pochodzące z Operations Record Books (tzw. ORB) nie były w opracowaniu opatrywane przypisem, chyba że dokument ten był in extenso cytowany. Źródłem cytatów był także Pamiętnik wojenny pilota eskadry kościuszkowskiej Mirosława Fericia, który z czasem został uznany za kronikę dywizjonu, a ponadto raporty bojowe pilotów, miesięczne sprawozdania z jego działalności i rozkazy dzienne jednostki. Jako materiały uzupełniające służyły przede wszystkim dokumenty wytworzone w 11. Grupie Myśliwskiej RAF, w ramach której dywizjon walczył przez niemal całą wojnę.

Opracowanie zostało uzupełnione czterema aneksami. Zawierają one wykazy dowódców jednostki, personelu latającego, lotów bojowych (z uwzględnieniem zwycięstw i strat) oraz podstawową statystykę „wojennej aktywności” najbardziej znanej polskiej jednostki lotniczej walczącej w II wojnie światowej.

[1] Chodzi oczywiście o książkę znanego polskiego podróżnika i obserwatora ówczesnych wydarzeń Arkadego Fiedlera pt. Dywizjon 303, opublikowaną w okupowanej przez Niemców Polsce, a następnie wielokrotnie wznawianą.

1. Northolt,  2 sierpnia - 10 października 1940 r.

Na podlondyńskim lotnisku w Northolt 2 sierpnia 1940 r. zjawiło się 18 nowych pilotów. Nie mówili po angielsku, zachowywali się w sposób dla ich gospodarzy dziwny i traktowali wszystkich nieco „z góry”. Towarzyszyło im 135 żołnierzy personelu naziemnego, którzy stanowili podobnie jak piloci barwne towarzystwo. Cała ta „zbieranina” już wkrótce utworzyć miała jedną z najskuteczniejszych jednostek lotniczych biorących udział w Bitwie o Wielką Brytanię – polski 303. Dywizjon Myśliwski.

Polakami dowodził S/L Zdzisław Krasnodębski[1]. Był doświadczonym pilotem, który miał już okazję walczyć z Luftwaffe niemal rok wcześniej, gdy Niemcy zaatakowały Polskę. Większość z jego podwładnych także miała niewyrównane rachunki z Luftwaffe. F/O Wojciech Januszewicz i P/O Mirosław Ferić walczyli w 1939 r. w 111. Eskadrze Myśliwskiej. W 112. Eskadrze Myśliwskiej polskiego nieba bronili z kolei P/O Jan Daszewski, F/O Zdzisław Henneberg, F/O Wacław Łapkowski i P/O Witold Łokuciewski. F/O Ludwik Paszkiewicz i P/O Jan Zumbach nie latali co prawda nad Polską ale kilka miesięcy później walczyli przeciwko temu samemu nieprzyjacielowi nad Francją. Znaleźli się tam także Daszewski i Łokuciewski, a każdy z nich zdołał zestrzelić po jednym niemieckim bombowcu.

Podobną drogę mieli za sobą także piloci niższych stopni. Sgt. Marian Bełc, Sgt. Paweł Gallus, Sgt. Stanisław Karubin, Sgt. Eugeniusz Szaposznikow, Sgt. Stefan Wójtowicz, Kazimierz Wünsche – wszyscy posiadali już doświadczenie bojowe. Miał je także towarzyszący Polakom w ich „podróży” Czech Sgt. Josef František, który uciekł do Polski po zajęciu jego ojczyzny przez Niemców i stanowił prawdziwie wybuchową „polsko-czeską mieszankę”. Mówiło się, że ma on na swoim koncie kilku zestrzelonych Niemców, ale nikt dokładnie nie wiedział, w jakich okolicznościach doszło do tych zwycięstw. Wątpliwości te nie zostały zresztą rozstrzygnięte do dzisiejszego dnia.

Przybyłymi do Northolt Polakami mieli dowodzić trzej brytyjscy oficerowie – S/L Ronald Kellett, F/L Athol Forbes i F/L John Kent. Żaden z nich nie był zachwycony swoim nowym zadaniem. Dwóch z nich, Kellett i Forbes, było w stanie dogadać się ze swoimi podwładnymi po francusku. Kent nie władał tym językiem, a dodatkowo będąc służbistą i typowym brytyjskim oficerem zawodowym z miejsca swoim sztywnym zachowaniem zraził do siebie Polaków, którzy nadali mu przydomek „Kentowski”. Polacy nie uważali zresztą, aby trójka Brytyjczyków miała być ich przełożonymi. Traktowali ich jak doradców i pomocników, którzy powinni załatwiać sprawy, których oni sami z racji nieznajomości języka załatwić nie mogli.

Mimo że nowi piloci nie znali angielskiego, już nazajutrz po ich przybyciu do Northolt rozpoczęło się szkolenie. Praktycznie natychmiast zorganizowano kursy językowe i łączności, starano się także przekazać Polakom możliwie dużo informacji na temat taktyki Royal Air Force (RAF) i danych technicznych sprzętu, z wykorzystaniem którego mieli niebawem walczyć. Same samoloty dostarczono do jednostki bardzo szybko. Już 8 sierpnia dywizjon otrzymał cztery Hurricane’y, a pierwsze loty na tych samolotach były dla Polaków dużym wyzwaniem. Sprzęt imponował im osiągami technicznymi. Dotąd nie mieli okazji latać na tak nowoczesnych samolotach, ale było jeszcze coś. Jeden z pilotów po latach wspominał:

Na brytyjskich samolotach wszystko było urządzone inaczej. W Polsce, jak i we Francji, aby zwiększyć moc silnika, trzeba było dźwignię obrotów silnika ciągnąć na siebie, w Wielkiej Brytanii natomiast odpychać od siebie; oznaczało to konieczność przestawienia o 180 stopni tych w pełni zautomatyzowanych czynności, które każdy miał głęboko zakodowane w podświadomości. Prędkość lotu była wskazywana nie w kilometrach, ale w milach na godzinę, prędkość wznoszenia w stopach na minutę (a nie w metrach na sekundę), sama zaś wysokość w stopach. Ilość paliwa była mierzona nie w litrach, lecz w galonach, jeszcze dziwniejsze były wskazania ciśnień. Naprawdę, Anglicy robili wszystko inaczej niż pozostali ludzie[2].

Trzeba pamiętać, że dwumiejscowa wersja Hurricane’a nie istniała, stąd też już pierwszy start należało wykonać samodzielnie, a jak widać z powyższego opisu, nie było to wcale takie proste, nawet dla doświadczonego pilota. Nic więc dziwnego, że już w dniu dostawy Hurricane’ów lotnicy zaczęli mieć z nimi kłopoty. W trakcie pierwszych lotów swoje maszyny rozbili Bełc i František. Obaj zapomnieli wypuścić podwozie w trakcie lądowania. Dowództwo, w obawie, by inni nie popełnili podobnego błędu, rozkazało, aby w czasie lotów treningowych na końcu pasa startowego zawsze stał mechanik z rakietnicą gotową do wystrzelenia. Miał on sygnalizować zapominalskiemu lotnikowi, że powinien wypuścić podwozie, żeby móc prawidłowo wylądować. Wypadki zdarzały się jednak także w czasie treningu na lotnisku. 9 sierpnia Hurricane’a uszkodził Paszkiewicz. Trzy dni później ze schowanym podwoziem wylądował Gallus, co tak rozsierdziło dowództwo, że pilotowi wstrzymano awans i wysłano go na ponowne przeszkolenie do jednostki szkolnej. Kolejne, na szczęście niegroźne wypadki, miały miejsce 15 sierpnia. Ponowną kraksę na lotnisku zaliczył Paszkiewicz. Swoje samoloty uszkodzili w trakcie kołowania Łokuciewski i Sgt. Mirosław Wojciechowski. Po tych incydentach część z niechętnych Polakom Anglików zaczęło rozpuszczać plotkę, że obcym lotnikom tak spieszy się lądować, iż nawet nie zadają sobie trudu wypuścić podwozia.

Wbrew pozorom wypadki te nie miały dużego wpływu na bardzo szybko postępujący proces szkolenia. Do dywizjonu przybywali kolejni lotnicy. Do 23 sierpnia prawie cały skład jednostki był skompletowany. 12 sierpnia dołączyli Sgt. Jan A. Rogowski i Wojciechowski, 20 sierpnia – F/O Marian Pisarek, 22 sierpnia – F/O Stanisław Pietraszkiewicz, F/O Arsen Cebrzyński, F/O Bohdan Grzeszczak, F/O Walery Żak, P/O Bogusław Mierzwa, F/O Witold Urbanowicz (wyznaczony na stanowisko polskiego dowódcy eskadry „A”), P/O Jerzy Palusiński, P/O Jerzy Radomski, Sgt. Tadeusz Andruszków, Sgt. Stanisław Brzeski, Sgt. Michał Brzezowski, Sgt. Josef Kaňa i Sgt. Jan Kowalski. Co prawda przejściowo występowały kłopoty z obsadzeniem stanowiska polskiego dowódcy jednej z eskadr – wyznaczony na polskiego szefa eskadry „B” F/L Tadeusz Opulski rozchorował się, a jego następca Pietraszkiewicz został wkrótce skierowany do innego dywizjonu – ale wobec obecności wyznaczonego na to stanowisko brytyjskiego przełożonego Polaków nie miało to większego znaczenia. 16 sierpnia dywizjon otrzymał pierwszy rozkaz z dowództwa 11. Grupy Myśliwskiej nakazujący, od następnego dnia, utrzymywanie jednego trzysamolotowego klucza w tzw. pogotowiu startowym – Available – przewidującym gotowość do lotu w trakcie 15 minut od ogłoszenia alarmu. Następnego dnia, o godz. 12.30, trzej piloci dywizjonu rozpoczęli swój pierwszy w Wielkiej Brytanii dyżur bojowy. Pozostali w dalszym ciągu kontynuowali szkolenie.

Największym zmartwieniem brytyjskiego dowództwa nadal pozostawał fakt, że Polacy nie opanowali języka angielskiego. Zarówno dowodzący dywizjonem Kellett, jak i dowódca lotniska w Northolt, G/C Stanley Vincent, byli tym faktem tak poruszeni, że uznali, iż dopóki lotnicy nie poznają języka choćby w podstawowym zakresie, loty bojowe z ich udziałem w ogóle nie powinny się odbywać. To, co gnębiło Anglików i powodowało, że dywizjon nie był wykorzystywany w walkach, mało jednak obchodziło polski personel. Piloci byli coraz bardziej rozżaleni, że nie startują do walki. Czara goryczy prawdopodobnie by się przelała, gdyby nie przypadek.

Obszar walk 303. Dywizjonu Myśliwskiego w czasie Bitwy o Wielką Brytanię (sierpień - październik 1940 r.).

30 sierpnia od rana niemieckie bombowce atakowały różne cele, a pułki myśliwskie Luftwaffe, latające w dużych formacjach, zapewniały im osłonę. Niemcom udało się w czasie porannych nalotów uszkodzić kilka angielskich elektrowni, co miało wpływ na dalszy przebieg walk w tym dniu. Część stacji radarowych została odcięta od źródeł zasilania, w wyniku czego dowództwo RAF dysponowało po południu jedynie ograniczoną możliwością kontrolowania poczynań atakujących. Paradoksalnie właśnie to, że Niemcy pozbawili RAF możliwości pełnej kontroli, stworzyło szanse na wejście do walki polskiej jednostki.

Lotnikom dywizjonu po raz kolejny nakazano odbyć lot treningowy. Po starcie eskadra poleciała na północ i wkrótce samoloty osiągnęły rejon miasteczka St. Albans, położonego pomiędzy Watford i Luton w Hertfordshire. Po kilku minutach nadleciało sześć zapowiadanych Blenheimów i piloci Hurricane’ów zajęli pozycję nad nimi. W pewnym momencie, całkowicie niespodziewanie, ponad formacją pojawiło się 60 niemieckich bombowców w towarzystwie silnej osłony myśliwców. Były to powracające do Francji, po zbombardowaniu zakładów samochodowych firmy Vauxhall w Luton, Heinkle 111 z KG 53 eskortowane przez Bf 110 z ZG 76[3]. Pomiędzy nimi widać było brytyjskie myśliwce atakujące wycofujących się Niemców.

Pierwszy dowódca 303. Dywizjonu Myśliwskiego S/L Krasnodębski. IPMS.

Położenie sześciu pilotów dywizjonu było nie do pozazdroszczenia. Na skutek niefortunnego naprowadzania przez naziemny ośrodek dowodzenia Polacy przypadkowo znaleźli się niemal w samym środku toczącej się bitwy. Eskadra i będące w jej pieczy Blenheimy mogły w każdej chwili stać się celem ataku niemieckiej osłony, której piloci mogli uznać Hurricane’y za potencjalne zagrożenie dla osłanianych przez siebie bombowców.

Autor pierwszego zestrzelenia 303. Dywizjonu Myśliwskiego odniesionego 30 sierpnia 1940 r., F/O Ludwik Paszkiewicz. IPMS.

Jedynym pomysłem, który w tej sytuacji przyszedł do głowy brytyjskiemu dowódcy, było pospieszne wycofanie się z niebezpiecznego rejonu. O ile jednak Kellett myślał de facto o ucieczce, to jeden z jego pilotów miał zupełnie inny pomysł na to, co powinno się za chwilę wydarzyć. Paszkiewicz, widząc tak blisko niemieckie samoloty, postanowił skorzystać z okazji i zamiast uciekać z Blenheimami zdecydował się zaatakować maszyny Luftwaffe. Decyzja, podjęta zapewne pod wpływem impulsu, wymagała jednak odłączenia się od formacji, i to w sytuacji gdy miała ona zapewnić osłonę dla bezbronnych i powolnych bombowców. Zapewne Polak myślał, że atak powinni wykonać także jego koledzy, ci ostatni pozostali jednak w szyku. Paszkiewicz twierdził później, że usiłował o swojej decyzji poinformować Kelletta, ale ten go albo nie usłyszał, albo po prostu zignorował. W efekcie pilot poleciał samotnie, w górę, w stronę niemieckiego ugrupowania. Chwilę później lotnik zobaczył niemiecki samolot, który leciał mniej więcej na tej samej wysokości i zakręcał w jego stronę. Sytuacja do ataku była wręcz wymarzona. Niemiec zauważył Hurricane’a i natychmiast wszedł w nurkowanie. Polak utrzymywał po walce, aczkolwiek bez stuprocentowej pewności, że ostrzelanym przez niego samolotem był Dornier 17 lub 215, i taką informację zamieścił w swoim raporcie bojowym. W rzeczywistości zaatakował Messerschmitta 110. Jego wrak wykopano kilkadziesiąt lat później na farmie Barley Beans, kilka kilometrów na północ od St. Albans, nieopodal Kimpton. Maszyna o oznaczeniu M8+MM, Werk. Nr. 3615 należała do 4./ZG 76. Jej pilot Oberfeldwebel (starszy sierżant) Anthony, zginął, zaś jego tylny strzelec Unteroffizier (kapral) Nordmeyer, uratował się skacząc ze spadochronem, ale na skutek pechowego lądowania złamał kręgosłup i w ciężkim stanie dostał się do niewoli[4].

Pierwszy z raportów bojowych 303. Dywizjonu Myśliwskiego sporządzony po walce F/O Paszkiewicza 30 sierpnia 1940 r. NA.

Zwycięstwo zaliczone Polakowi nie miało żadnego znaczenia dla obrazu całości działań prowadzonych tego dnia przez RAF, ale okazało się mieć zasadnicze znaczenie dla dalszych losów dywizjonu. Kellett miał już dość coraz bardziej natarczywych nagabywań Polaków o to, kiedy wreszcie wejdą do walki, poinformował więc błyskawicznie ACM Hugh Dowdinga, że w jego ocenie dywizjon jest gotów do działań bojowych. Fakt, że jeden z lotników właśnie zestrzelił niemiecki „bombowiec”, zapewne ostatecznie pokonał opór sceptyków wśród dowództwa RAF i od następnego dnia 303. Dywizjon Myśliwski wzmocnił siły lotnicze obrońców wyspy. Polscy piloci i mechanicy przyjęli decyzję Kelletta gromkimi brawami – wreszcie będą mogli walczyć! Sam bohater dnia także uczcił swój sukces, co zapamiętał Zumbach, który relacjonował po latach: Nigdy nie pił – wstrzemięźliwość Paszkiewicza była tak przysłowiowa, że dawała niektórym impuls do poddawania w wątpliwość jego polskiej narodowości – tym jednak razem, chyba po raz pierwszy w życiu, nasz Ludwik podpił sobie zdrowo. Przy tej okazji poznaliśmy po raz pierwszy smak napoju nazwanego Scotch[5].

31 sierpnia 1940 r. od rana nad Anglią toczyły się walki, w których brały udział inne dywizjony myśliwskie stacjonujące w Northolt. W polskim dywizjonie do godz. 17 nic szczególnego się nie wydarzyło. Kilkanaście minut przed godz. 18 niemieckie bombowce zaatakowały lotnisko Croydon położone na południowych przedmieściach Londynu. Formacja Luftwaffe, złożona z samolotów II.(Sch.)/LG 2, I.(J)/LG 2 i JG 77, licząca w sumie około 100 maszyn, wracała już do swoich baz we Francji, gdy kontrolerzy z OPS (naziemne stanowisko dowodzenia) zdecydowali się rzucić przeciwko niej także Polaków. Po starcie eskadra „A” otrzymała rozkaz lotu na wschód. Wkrótce naziemne stanowisko dowodzenia podało Kellettowi nowy kurs, tym razem na południe, wprost na Biggin Hill. Piloci eskadry „B”, którzy wystartowali kilka minut później, lecieli identycznym kursem, ale w znacznej odległości od swoich kolegów. Oznaczało to, że w przypadku kontaktu z przeciwnikiem obie eskadry polskiej jednostki będą musiały działać jako dwie oddzielne formacje, pierwsza w sile sześciu samolotów, a druga siedmiu.

O godz. 18.25 piloci eskadry „A” dostrzegli nad południowymi przedmieściami Londynu, na wysokości 15 tys. stóp, około 60 Dornierów 17 w osłonie kilkudziesięciu Bf 109. Polacy zamierzali atakować bombowce, co mogłoby się udać, gdyby obydwie eskadry leciały razem i jedna z nich mogłaby odciągnąć myśliwce wroga od swoich kolegów. Lecąca samotnie eskadra „A” do bombowców się nie przedarła i wpadła od razu na Messerschmitty osłony. Jako pierwsi zaatakowali piloci lecącego na czele czerwonego klucza – Kellett, Karubin i Szaposznikow. Ich przeciwnicy początkowo prawdopodobnie w ogóle nie zorientowali się, że są atakowani. Każdy z trzech pojedynków, który rozegrał się chwilę później, miał błyskawiczny przebieg.

Kellett zaatakował Messerschmitta, do którego strzelał przez sześć sekund. Oddał kilka serii, a jego przeciwnik zaczął skręcać raz w jedną, raz w drugą stronę, po czym usiłował uciec w górę. Kellett zaobserwował jednak, że jego serie są celne. W końcu niemiecki samolot zapalił się i poleciał pionowo w dół. Brytyjski dowódca zdołał jeszcze zobaczyć – zapewne obserwując spadającego Messerschmitta – trzy inne samoloty rozbijające się na ziemi, po czym odleciał do Northolt.

Karubin także nader sprawnie uporał się z zaatakowanym przez siebie Bf 109. Mimo że lotnik Luftwaffe gwałtownie zanurkował, Karubin zdołał wystrzelić do niego półsekundową serię. Później Polak czekał aż Messerschmitt zacznie wychodzić z nurkowania, a gdy to nastąpiło, wystrzelił półtorasekundową serię z dystansu 200 jardów, po której nieprzyjaciel zaczął dymić i runął w dół. Karubin poleciał za nim i strzelał nadal. Niemiecka maszyna zapaliła się i runęła na ziemię. Lakoniczna treść raportu złożonego po walce nie oddawała oczywiście radości, jaką walka i zwycięstwo sprawiły Polakowi. W sprawozdawczym dokumencie nie było na to miejsca. Emocje, które towarzyszyły walce, można odnaleźć dopiero w notatce wpisanej przez Karubina do kroniki dywizjonu:

Moment radości, widzę nieprzyjaciela wysuwam się do przodu, dając znak dowódcy, wskazując kierunek npl. Wrzepiliśmy gaz, pogoń, dochodzimy; chwila zemsty rośnie z każdą sekundą. Trzech Szkopów przed celownikiem rozprysło się, pika w pice, atak i krótka seria, szkop wyciąga, mnie w to graj, ponowna seria, z białego brzucha Me 109 buchnął dym z ogniem i jako kopcąca pochodnia posunął do ziemi, mimo to oddałem jeszcze krótką serię. Radość wielka nastąpiła po zwycięstwie. Po zwycięstwie pokrążyłem nad miejscem walki z radością dałem nura w dół, w kierunku na lotnisko lądując[6].

Ostatni z pilotów klucza Kelletta – Szaposznikow, wybrał za cel swojego ataku Bf 109, który leciał po lewej stronie niemieckiego szyku. Według raportu Polaka jego przeciwnik zorientował się, że jest atakowany dopiero w chwili, gdy Szaposznikow otworzył do niego ogień. Reakcja niemieckiego pilota była typowa – zanurkował z wywrotem. Polak nie dał się jednak zmylić, powtórzył ten manewr i ponownie go ostrzelał, po czym trafiony Bf 109 przeszedł na plecy i poleciał w dół, ciągnąc za sobą smugę dymu. Szaposznikow pierwszą walkę swojej jednostki podsumował słowami: Chrzest bojowy na ziemi angielskiej był łatwy przy stosunkowo dużym plonie[7].

Podczas gdy piloci pierwszego klucza starli się z Niemcami, z tyłu zaatakowały ich następne Messerschmitty. Lecący do ataku lotnicy Luftwaffe nie zauważyli jednak, że za trójką atakowanych przez nich Hurricane’ów leciały kolejne maszyny eskadry, pilotowane przez Fericia i Wünschego z klucza żółtego. To przeoczenie okazało się dla Niemców fatalne w skutkach.

Wünsche zaatakował Messerschmitta, którego pilot próbował zestrzelić lecącego dalej w przedzie Karubina. Polak raportował, że wystrzelił dwie serie z odległości około 100-150 jardów. Po pierwszej niemiecki samolot zaczął dymić, po drugiej Polak zobaczył ogień i jego przeciwnik runął w dół. Wünsche zaobserwował jeszcze płonącego Messerschmitta 110 idącego pionowo w dół i pilota Luftwaffe, który wyskakiwał ze spadochronem z samolotu zaatakowanego przez Fericia.

Ferić z kolei odniósł prawdopodobnie najbardziej spektakularny sukces w tej walce. Do zestrzelenia Messerschmitta Polak zużył zaledwie po 20 pocisków z każdego z karabinów. Nie to jednak stało się przedmiotem szczególnego zainteresowania historyków jego walką. Interesował ich los Niemca, który w wyniku ataku Fericia opuścił swój samolot ze spadochronem. Oberleutnant (porucznik) Perthes z 3./LG 2 wylądował na spadochronie w okolicy Hurst Green. Natychmiast przewieziono go do szpitala Royal Herbert w Woolwich, gdzie zmarł 14 września 1940 r. Oficerowie wywiadu RAF nie mogli go przesłuchać. Sporządzili jedynie krótką notatkę o następującej treści: Oblt. Hasso von Perthes, w stanie krytycznym po odniesionych ranach. Wylądował o godz. 18.45. Odniósł liczne rany od pocisków km-ów i być może też w wyniku ognia artylerii plot. Lewa stopa w bucie ortopedycznym po wypadku drogowym; posiada wycinek prasowy o tym wypadku. Leciał w eskorcie bombowców[8]. Rany odniesione przez lotnika Luftwaffe skłoniły historyków angielskich i niemieckich do twierdzenia, jakoby polscy piloci ostrzelali go, gdy opadał już na spadochronie. Perthes niekoniecznie jednak musiał paść ofiarą polskiej zaciekłości w walce, choć także niektóre z polskich relacji zdają się na to wskazywać.

Ostatni z pilotów, którzy wzięli udział w walce, dowódca żółtego klucza Henneberg, nie zauważył kontrataku niemieckich pilotów na klucz czerwony i zaatakował całkiem inne ugrupowanie maszyn nieprzyjaciela. Walka Polaka zakończyła się nad kanałem La Manche, ponad 70 km od miejsca głównego starcia. Henneberg lądował w Northolt o godz. 19.15 jako ostatni z dywizjonu, meldując uzyskanie pewnego zestrzelenia nieopodal miejscowości Newhaven położonej na cyplu Beachy Head.

Brytyjskie dowództwo przyjęło rezultat starcia pojedynczej eskadry polskiego dywizjonu z dużym zaskoczeniem. Polacy udowodnili, że są doskonałymi lotnikami, w pełni gotowymi do walki, zaś Brytyjczycy musieli przyznać, że pomylili się w swoich początkowych ocenach. Wyrazem ich uznania były depesze gratulujące Polakom tak wspaniałego sukcesu w pierwszej walce. Dowódca 11. Grupy Myśliwskiej, AVM Keith R. Park, przesłał do jednostki telefonogram, w którym pisał: Składam gratulacje dla 303 Dyonu Myśliwskiego im. Tadeusza Kościuszki, za ich wspaniałą walkę wczoraj popołudniu, w czasie której strącili sześć Me 109 bez żadnych strat własnych, co jest dowodem dobrej współpracy i dobrego strzelania[9]. Wyrazy uznania przekazał lotnikom także Szef Sztabu Lotniczego sir Newall, który pisał: Wspaniała walka 303 Dywizjonu. Jestem zachwycony. Pokazaliście wrogowi, że polscy piloci zdecydowanie górą[10]. Do tych głosów przyłączył się również Vincent, który pogratulował swoim podopiecznym udanego pierwszego dnia działań.

Sami piloci postanowili uczcić sukces w pobliskiej restauracji „Orchard”. Lotników zawiózł tam swoim Rolls-Roycem ich brytyjski dowódca Kellett. Restauracja ta stała się miejscem, w którym piloci polskich dywizjonów stacjonujących w Northolt regularnie świętowali kolejne zwycięstwa i wspominali poległych. Wielu z polskich lotników doskonale zapamiętało prowadzącego restaurację Żyda o nazwisku Ansil i kilkadziesiąt lat później zjawiło się na jego pogrzebie. Miła i swobodna atmosfera lokalu z pewnością była lotnikom potrzebna. Pobyty w niej miały zbawienny wpływ na zszargane codziennymi walkami nerwy pilotów.

Restauracja „Orchard”, miejsce odpoczynku i zabawy polskich pilotów myśliwskich stacjonujących w Northolt. Zbiory autora.

2 września 1940 r., wykorzystując doskonałą pogodę, już przed południem około 100 samolotów Luftwaffe zbombardowało lotniska w Biggin Hill, Gravesend, North Weald i Rochford. Niemcy zastosowali tym razem nową taktykę polegającą na locie do celu małych grup samolotów na pułapie nieprzekraczającym 50 m. Lotniska atakowane z lotu koszącego były praktycznie bezbronne, reakcja obrony przeciwlotniczej była zawsze opóźniona i nie stanowiła dla atakujących poważnego zagrożenia. Po godz. 12.00, w drugiej fali nalotów, Niemcy wykorzystali ponad 150 maszyn. Przekroczyły one wybrzeże Anglii w okolicy Hythe, kierując się następnie w stronę lotnisk w Eastchurch, Detling i Maidstone. Zaatakowane zostały także doki w Tilbury. Trzecia i ostatnia tego dnia fala nalotów, po godz. 16.00, objęła swym zasięgiem zakłady lotnicze Shorts Aircraft w Cuxton oraz ponownie lotniska w Hornchurch i Eastchurch.

Przeciwko tym właśnie maszynom Luftwaffe o godz. 17.20 poderwano w powietrze 12 pilotów dywizjonu. Naziemny ośrodek dowodzenia usiłował ich naprowadzić na zgrupowanie maszyn niemieckich, które oznaczono numerem 6. Po kilku kolejnych minutach lotu dywizjon znalazł się nad Kanałem i zmienił kurs na południowy, lecąc w stronę Dover. Tym razem naziemni kontrolerzy skierowali go w stronę wyprawy niemieckiej oznaczonej numerem 17, ponownie jednak bez skutku. Po chwili piloci otrzymali kolejny rozkaz, z którego wynikało, że przeciwnik może znajdować się znacznie bardziej na zachód od nich, w okolicach miasta Ashford w hrabstwie Kent, około 30 km od miejsca, nad którym właśnie przelatywali. Gdy dywizjon skręcał w kierunku lądu, na polską formację „runęło” dziewięć lub dziesięć Bf 109, które leciały 3 tys. stóp powyżej Hurricane’ów. Szarżujących Niemców w ostatniej chwili zauważył lecący z tyłu – jako tzw. weaver – Rogowski. Widząc Messerschmitty pikujące wprost na niczego niespodziewający się dywizjon, ruszył samotnie przeciwko nim, prawdopodobnie ratując jednostkę od pogromu, który niechybnie przypadłby jej w udziale. Lotnicy Luftwaffe nie powtórzyli ataku. Praktycznie rzecz biorąc, przelecieli przez formację dywizjonu i zaczęli wycofywać się na dużej szybkości w stronę Francji. Część z polskich lotników rzuciła się za nimi w pogoń. Jako pierwszy zaatakował prawdopodobnie Rogowski, który wystrzelił do Messerschmitta cztery serie. Według Polaka silnik samolotu nieprzyjaciela zapalił się i maszyna wpadła do wód kanału La Manche około 10 mil od francuskich brzegów. Rogowski nie obserwował losu swojego przeciwnika. Jego uwagę zwrócił dymiący i lecący lotem ślizgowym Hurricane. Za jego sterami siedział Ferić, który uszkodzonym samolotem usiłował wrócić bezpiecznie do Anglii. Co prawda przyczyny swojego nieszczęścia Ferić upatrywał w awarii instalacji olejowej, ale nie można wykluczyć, że został on trafiony przez któregoś z niemieckich pilotów. Ostatecznie skończyło się na strachu i zniszczeniu Hurricane’a. Samemu lotnikowi – poza drobnymi potłuczeniami – nic się nie stało, a do jego konta dopisano prawdopodobnie zestrzelonego Messerschmitta.

Raport zbiorczy oficera wywiadu 303. Dywizjonu Myśliwskiego z walki 2 września 1940 r. NA.

Dwaj ostatni piloci dywizjonu, którzy doszli w tej walce do strzału, mieli więcej szczęścia i bez uszkodzeń powrócili do Northolt. Františkowi zaliczono pewne zestrzelenie Bf 109. Inną niemiecką maszynę ścigał, aż nad Francję, Henneberg. Polak widział wprawdzie skutki swoich serii, ale ostatecznie w swojej relacji do kroniki dywizjonu konstatował, że Messerschmitt uciekł.

Ostatecznie, mimo bardzo niekorzystnego położenia w momencie rozpoczęcia walki, piloci dywizjonu wyszli z niej zwycięsko. Rogowskiemu i Františkowi zaliczono dwa Bf 109 zestrzelone na pewno, na konto Fericia trafiło zwycięstwo prawdopodobne, a Hennebergowi zaliczono uszkodzenie wrogiego samolotu. Na szczególne wyróżnienie zasłużył Rogowski, co znalazło wyraz w raporcie z walki sporządzonym przez oficera wywiadu, gdzie pisano: Słowa pochwały należą się Sgt Rogowskiemu za jego błyskawiczny i odważny atak, który zapewne uchronił dywizjon przed potencjalnie katastrofalnym atakiem z zaskoczenia[11].

3 września przed południem przy pięknej pogodzie około 100 samolotów Luftwaffe bombardowało lotniska w Biggin Hill, Gravesend, North Weald i Ochford. Przeciwko nim zdecydowano się użyć dyżurujących 12 Polaków. O locie pilotów eskadry „B” wiemy jedynie, że zakończył się bez spotkania z maszynami Luftwaffe. Nie był to jednak lot tak monotonny, jak można było się spodziewać. W pewnym momencie maszyna Františka została niespodziewanie zaatakowana przez Spitfire’a z nieustalonej jednostki RAF. Czech wykazał się na szczęście doskonałym refleksem i sprytnie umknął spod luf nadgorliwego sojusznika.

Odmiennie przebiegał lot drugiej eskadry. Po starcie piloci polecieli w kierunku wschodnim i wkrótce osiągnęli Dover. Tu dowodzący nimi Kent wykonał zwrot o 90 stopni, kierując się na południe. W ten sposób lotnicy znaleźli się w pewnym momencie niemal w połowie szerokości kanału La Manche. Kolejny zwrot skierował całą formację w stronę przylądka Dungeness. Chwilę później Polacy zostali zaatakowani przez kilka, jak im się wydawało, pojedynczych Bf 109. Jak mogło dojść do niespodziewanego dla pilotów ataku, wyjaśniają po części wspomnienia Kenta, który zapamiętał ten lot jako nieustający „festiwal pomyłek”, zawiniony w znacznej mierze przez kontrolera lotów z naziemnego stanowiska dowodzenia[12]. W rezultacie mało brakowało, a Henneberg i Wójtowicz zostaliby zestrzeleni.

Raport Sgt. Františka z 3 września 1940 r. NA.

Hurricane, którego pilotował Henneberg, otrzymał trafienia w kadłub, skrzydła i ogon. Okazały się one jednak na tyle nieszkodliwe, że lotnik zdołał uszkodzonym samolotem powrócić do Northolt i wylądować. Wójtowicz, który w pierwszej fazie starcia zaatakował Bf 109, zmuszony był przerwać atak, kiedy sam niespodziewanie dostał się pod ogień innego niemieckiego samolotu, którego wcześniej nie zauważył. Hurricane, którego pilotował Polak, po przymusowym lądowaniu nadawał się tylko na złom i skreślono go ze stanu dywizjonu. Samemu pilotowi na szczęście nic się nie stało.

Tego samego dnia po południu dywizjon wystartował po raz drugi. Lot przebiegał spokojnie. Obszar nad południową Anglią patrolowało kilkanaście dywizjonów RAF, których piloci obserwowali się nawzajem. František, który leciał jako tylna osłona polskiej formacji, wypatrzył pomiędzy samolotami brytyjskimi maszynę, którą zidentyfikował jako Heinkla 113. W rzeczywistości był to Bf 109 E-1 z 9./JG 51 (W. Nr. 6290). Czech zaatakował go z odległości 100 jardów, strzelając w kabinę dwusekundową serię. W efekcie niemiecki samolot zanurkował i spadł do kanału La Manche, mniej więcej w połowie jego szerokości, na wysokości Dover. Czech miał faktycznie wiele szczęścia. W czasie dwóch kolejnych dni zgłosił dwa pewne zwycięstwa, zostając tym samym pierwszym pilotem dywizjonu z podwójnym sukcesem na koncie zestrzeleń.

5 września od rana samoloty niemieckie – w sumie ponad 200 – operowały w małych grupach, osłaniane przez formacje myśliwców latających na dużym pułapie. Przed południem zbombardowały one lotniska w Aston Down, Biggin Hill, Detling, Eastchurch i Hornchurch. W związku z realnym zagrożeniem Northolt obydwie eskadry dywizjonu zostały poderwane w powietrze z zadaniem patrolowania obszaru nad lotniskiem. Nic się jednak nie wydarzyło i lotnicy po krótkim locie wylądowali z powrotem w bazie.

Po południu Niemcy powtórzyli naloty na te same cele, tym razem rzucając do walki ponad 400 maszyn. Lotnicy ponownie znaleźli się w powietrzu. Po starcie dywizjon został skierowany nad Londyn. Piloci przelecieli nad miastem i skierowali się w stronę ujścia Tamizy, zbliżając się do rzeki od południa. Kiedy przelatywali nad miejscowością Gillingham, dostrzegli przed sobą, po drugiej stronie ujścia Tamizy, wybuchy pocisków artylerii przeciwlotniczej. Był to niechybny znak, że są tam niemieckie samoloty. Faktycznie, po chwili piloci zobaczyli bombowce, które zostały przez nich rozpoznane jako Junkersy 88, lecące w osłonie Bf 109. Lotnicy dywizjonu ocenili siłę nieprzyjaciela na ponad 50 maszyn. Polacy zamierzali zaatakować bombowce, ale myśliwce niemieckiej osłony były szybsze i uprzedziły uderzenie, w rezultacie czego nastąpiło rozerwanie formacji dywizjonu. Klucz czerwony w składzie Kellett, Karubin i Wünsche wdał się w walkę z Messerschmittami. Lecący jako drugi w szyku klucz żółty, którym dowodził Krasnodębski, błędnie ocenił kierunek lotu formacji nieprzyjaciela i w efekcie stracił możliwość skutecznego przeprowadzenia ataku. Ostatni klucz niebieski zdołał zaatakować bombowce. Ostatecznie w walce wzięło więc udział sześciu lotników.

Pierwsza trójka zaatakowana przez Messerschmitty najpierw wykonała unik. Chwilę później rozpoczęły się indywidualne pojedynki. Kellett z tyłu i od dołu zaatakował Messerschmitta, do którego oddał kilka krótkich serii, a później dłuższą. Według Brytyjczyka jego przeciwnik zaczął się palić, wszedł w korkociąg i poleciał w kierunku ziemi. Po chwili Kellett, który rozglądał się po niebie, chcąc odnaleźć pozostałych pilotów swojego klucza, zamiast nich zobaczył kolejnego Messerschmitta. Brytyjczyk raportował, że zaatakował go kilkoma seriami, po których zobaczył, że Niemiec został trafiony w silnik i zaczął dymić. Jednocześnie samolot nieprzyjaciela wszedł w nurkowanie i Kellett stracił go z oczu. Nie usiłował go ścigać, ponieważ wystrzelał całą amunicję, i postanowił wrócić do Northolt. Ostatecznie zaliczono mu zniszczenie w tej walce jednego Bf 109 na pewno i drugiego prawdopodobnie.

Boczny Kelleta, Karubin, relacjonował, że zniszczył w tym starciu dwa Messerschmitty. Przebieg jego walki był na tyle niezwykły, że w wielu angielskich publikacjach z tamtego okresu podawano go jako przykład niezwykłej zaciętości Polaków. Do kroniki dywizjonu Karubin relacjonował:

Zaatakowałem Me 109 dwoma krótkimi seriami. Zapaliłem go i poszedł w dół paląc się. Prysnąłem w powietrze, bo zostałem zaatakowany przez Me 109. Po nim przejechały się Hurricane’y. On kopcąc się poszedł w dół, ja za nim, zeszliśmy do lotu koszącego. Pogoń. Wrzepiłem busta. Doszedłem go oddając kilka serii. Me 109 uciekał nadal. Zdenerwowało mnie to jeszcze bardziej i oddałem serie ostatnich pocisków. Szkop ucieka. Zdenerwowało mnie to i postanowiłem go wykończyć. Dałem na nowo busta [zwiększyłem do maksimum moc silnika], doszedłem go bardzo blisko i żyletką przejechałem się po nim. Wystraszona gęba szkopa błysnęła mi w oczach. W tej samej chwili rąbnął w ziemię, a ziemia i dym prysnął. Wyciągnąłem w górę, pokrążyłem nad nim, popatrzyłem na resztki palącej się maszyny. Dałem gaz idąc na wysokość i w kierunku na lotnisko[13].

Ostatni z pilotów trójki Kelletta – Wünsche, także zameldował zestrzelenie Messerschmitta. Pilot relacjonował:

Hurricane I o numerze ewidencyjnym P3120 i bocznym oznaczeniu RF-A, którym latał m.in. późniejszy dowódca dywizjonu S/L Urbanowicz. Zbiory autora via W. Reba.

Leciałem w sekcji pierwszej, t. zn „Red” jako numer 3. Spotkaliśmy npla u ujścia Tamizy. Z miejsca jeden Me 109 wlazł w ogon d-cy sekcji. Ja natychmiast nie namyślając się idę z pomocą d-cy. Odległość między d-cą a mną była około 200 metrów, w tem między nami był Me 109. Wszystkie pociski z Messerschmitta szły d-cy pod brzuch samolotu. Otworzyłem ogień. Pociski sunęły i sunęły i w końcu nic. Wreszcie zgniewany, małą ilością amunicji dysponujący ruszyłem całą parą naprzód. Ściągnąłem więcej, aby skrócić odległość między nami i zrobiłem zaporę przed Me z pocisków. Aż mi się lżej zrobiło, gdy widziałem jego, przechodzącego przez pociski[14].

Podczas gdy pierwszy klucz walczył z niemiecką osłoną, ostatnim trzem pilotom dywizjonu udało się dolecieć do bombowców, na odległość umożliwiającą ich ostrzelanie. Na czele tej trójki leciał także Anglik. Forbes zauważył pięć trójek Junkersów i zaatakował jedną z nich wspólnie z Františkiem. Anglik strzelał do prawego silnika bombowca i wystrzelał całą swoją amunicję. Zdołał przy tym zauważyć, że silnik Junkersa stanął w płomieniach, ale nie mógł dalej obserwować obiektu swojego ataku, ponieważ został przechwycony przez Messerschmitty. Forbes gwałtownie skręcił w prawo i znurkował do ziemi. Bez amunicji faktycznie niewiele więcej mógł zrobić.

Dwa kolejne bombowce jako zestrzelone na pewno zameldowali František i Łapkowski (František zgłosił także pewne zestrzelenie Bf 109). Ten ostatni nie zdołał jednak umknąć lecącym z odsieczą Messerschmittom. Hurricane pilotowany przez Polaka trafiony został serią niemieckiego myśliwca i natychmiast stanął w płomieniach. Z palącej się maszyny Łapkowski wyskoczył ze spadochronem i z ciężkimi obrażeniami wylądował w pobliżu Rochford, skąd niezwłocznie został odwieziony do pobliskiego szpitala. Dla niego udział w bitwie o Anglię zakończył się. Paląca się maszyna Łapkowskiego spadła w Bonvills Farm koło North Benfleet, niedaleko od miejsca, w którym opadł na spadochronie lotnik. Trzydzieści osiem lat później, 9 września 1978 r., szczątki wraku Hurricane’a wydobyli członkowie Essex Aviation Group, hobbyści zajmujący się poszukiwaniem rozbitych maszyn na terenie Anglii. Fragmenty samolotu zostały przekazane do Muzeum im. gen. Władysława Sikorskiego w Londynie i były tam eksponowane.

Po powrocie do Northolt lotnicy zameldowali ogółem osiem samolotów nieprzyjaciela zestrzelonych na pewno i jednego prawdopodobnie. Stanowiły one ponad 20% zwycięstw zameldowanych tego dnia przez wszystkie dywizjony RAF. Oczywiście nie umknęło to uwadze brytyjskich dowódców. Tym razem gratulacje pilotom przesłał sam minister lotnictwa sir Archibald Sinclair: Składam gratulacje dla 303 Dyonu Myśliwskiego Warszawskiego im. Tadeusza Kościuszki. Bardzo dobrze – jeszcze raz tak samo[15].

6 września przed godz. 9 dywizjon był znów w powietrzu. Z naziemnego stanowiska dowodzenia piloci otrzymali rozkaz lotu na południowy wschód, w kierunku niemieckiej formacji bombowców przelatujących nad hrabstwem Kent. Wkrótce lotnicy lecący na wysokości 15 tys. stóp znaleźli się nad Biggin Hill. Gdy samoloty dolatywały do miasta, naziemne stanowisko dowodzenia podało nowy kurs i rozkazało wejść na pułap 20 tys. Kiedy jednak dywizjon zaczął się wznosić i osiągnął 17 tys. stóp, 3 tys. stóp nad nim pojawiła się formacja niemiecka, której liczebność Kellett ocenił na ponad 300 maszyn!

Sytuacja dywizjonu, w rezultacie złego naprowadzania, była niekorzystna. Polacy musieli atakować na wznoszeniu, a formacja uległa znacznemu rozciągnięciu. Co gorsza, na ratunek bombowcom ruszyły Messerschmitty, a ich atak na lecące w górę Hurricane’y okazał się bardzo skuteczny. Dziewięciu lotników dywizjonu rozproszyło się, walcząc indywidualnie.

Kellett, który leciał na czele pierwszego klucza, zaatakował Dorniera 215 od przodu, celując w jego lewy silnik, który według pilota zaczął dymić. Brytyjczyk powtórzył atak, tym razem strzelając od tyłu, i zauważył, że silnik Dorniera stanął w ogniu. W tym samym momencie jego Hurricane został trafiony. W prawym skrzydle widniała wielka dziura, która powodowała, że maszyna leciała ze znacznym przechyłem, słabo reagując na stery. Kellett postanowił jak najszybciej wylądować. Najbliżej znajdowało się lotnisko w Biggin Hill i tam się skierował. Ostatecznie wszystko skończyło się szczęśliwie. Nieco posiniaczony Kellett najadł się sporo strachu. Do Northolt wrócił dopiero wieczorem, meldując zniszczenie Dorniera 215.

Dużo gorzej poszło bocznemu Kelletta, Karubinowi, któremu także udało się zaatakować niemiecki bombowiec. Chwilę po tym Hurricane Karubina został trafiony przez Messerschmitta i lekko ranny lotnik zmuszony był lądować przymusowo we Fletchers Farm koło Pembury. Pilot trafił do tamtejszego szpitala, a do wykonywania lotów bojowych powrócił 30 września.

Wünsche, trzeci i ostatni lotnik klucza czerwonego, nie zdołał dolecieć do niemieckich bombowców, wdając się w walkę z Messerschmittami osłony. Jeden z nich zaatakował innego Hurricane’a i Wünsche ruszył mu na pomoc. Wystrzelił do Niemca cztery serie, po których Bf 109 paląc się poleciał w dół. Niestety, także Hurricane, któremu Wünsche usiłował przyjść z pomocą, podzielił los Niemca. Chwilę później Polaka zaatakował inny niemiecki samolot, ale Wünsche uniknął trafienia i wdał się z Niemcem w walkę kołową. Po dwóch długich seriach Bf 109, według raportu Polaka, odskoczył, ciągnąc za sobą gęstą smugę czarnego dymu z silnika.

O ile piloci pierwszego, czerwonego klucza dywizjonu mieli okazję dolecieć do bombowców, to lecący za nimi lotnicy z klucza żółtego nie mieli żadnej szansy przeprowadzenia na nie skoordynowanego ataku. Na czele tej trójki leciał Krasnodębski, którego samolot został trafiony, i pilot musiał go błyskawicznie opuścić, skacząc ze spadochronem. Maszyna spadła w Langley Park w West Wickham, a poparzony Krasnodębski został odwieziony do szpitala w Farnborough. Dla pierwszego polskiego dowódcy 303. Dywizjonu Myśliwskiego udział w działaniach bojowych zakończył się. Za sterami samolotu Krasnodębski zasiadł dopiero dziewięć miesięcy później, ale do lotów operacyjnych nigdy już nie powrócił. Odniesione kontuzje nie pozostały bez wpływu na psychikę lotnika. Kolega Krasnodębskiego i jego następca Urbanowicz wspominał: Po dłuższym leczeniu w szpitalu Krasnodębski już nie latał. Ręce miał silnie poparzone, do tego stopnia, że miał trudności w trzymaniu papierosa. Twarz również silnie ucierpiała, lecz najbardziej odbiło się to na jego psychice. Przyjeżdżał do Dywizjonu 303 na lotnisko, przyglądał się startom i lądowaniom pilotów. To nie był już ten sam Krasnodębski, roześmiany i pełen bojowego ducha[16].

Sam Urbanowicz też był uczestnikiem pechowego lotu, ale miał więcej szczęścia niż jego dowódca. Pilot zameldował zestrzelenie Messerschmitta 109, który według jego raportu z płonącym silnikiem poszedł pionowo do ziemi. Drugim pilotem klucza Krasnodębskiego był Ferić, który także zgłosił zestrzelenie Bf 109. W raporcie pilot stwierdził, że zaatakował Niemca od czoła trzema krótkimi seriami z odległości 200-250 jardów.

Ostatni klucz dywizjonu – niebieski, prowadził do ataku Forbes. Udało mu się zestrzelić jednego Messerschmitta na pewno, a drugiego zgłosił jako zestrzelonego prawdopodobnie. Tuż po odniesieniu tych zwycięstw Hurricane Brytyjczyka został trafiony przez niemieckiego pilota i lekko ranny Forbes musiał awaryjnie lądować w przygodnym terenie. Obrażenia Forbesa nie były poważne i już następnego dnia lotnik mógł brać udział w lotach bojowych. Drugi z pilotów jego klucza, Rogowski, także awaryjnie lądował. W dokumentacji dywizjonu nie odnotowano, co mu się w tym locie przytrafiło. Wiadomo tyle, że samolot, którym leciał, został złomowany, a sam Rogowski, raniony w łydkę, został przewieziony do szpitala i nie wykonywał lotów bojowych do 24 października. Był to jego piąty lot operacyjny w dywizjonie i ostatni wykonany z Northolt, w czasie Bitwy o Wielką Brytanię.

W tym samym starciu František raportował o zestrzeleniu jednego Bf 109, który poszedł do ziemi, z płomieniami wydobywającymi się z prawej strony silnika. Do kroniki dywizjonu Czech wpisał bodaj swoją najkrótszą relację z odbytej walki i uzyskania piątego zwycięstwa, które przyniosło mu tytuł „asa”: Przy dochodzeniu do Niemców, zacząłem atakować pierwszego Me-109 który był najbliżej mnie, trochę się z nim pogoniłem, ale dostałem go. Palił się i leciał do ziemi[17]. Samolot Františka także został trafiony. Uszkodzenia Hurricane’a okazały się poważne, ale samolot zdołano naprawić na miejscu, w dywizjonie. Ich opis można odnaleźć we wspomnieniach jednego z polskich mechaników Czesława Budzałka: Maszyna jego nie miała prawie ogona, lotki nie działały, cały samolot był tak postrzelany, iż trudno było uwierzyć, że on przyleciał, ale my, mechanicy, byliśmy zadowoleni, maszynę postaraliśmy się naprawić pracując w dzień i w nocy, aby tylko była gotowa do dalszego boju[18].

Ostatecznie poranna walka zakończyła się bezpowrotnym utraceniem pięciu Hurricane’ów. Zakrawało na cud, że żaden z pilotów dywizjonu nie zginął w tym starciu. Po podsumowaniu zgłoszonych zestrzeleń okazało się, iż na konto dywizjonu można dopisać kolejnych siedem zwycięstw pewnych i dwa prawdopodobne. Był to jednak pierwszy lot, w którym Polacy odczuli zarówno radość zwycięstwa, jak i gorycz porażki.

7 września rano nad całą wyspą panowały doskonałe warunki atmosferyczne. Piloci dywizjonów myśliwskich w każdej chwili spodziewali się kolejnego ataku, ten jednak nie następował. Dopiero o godz. 15.54 pierwszą formację Luftwaffe wykryły brytyjskie radary. Dwadzieścia minut później Niemcy przekroczyli wybrzeże między Deal a North Foreland i skierowali się w stronę Maidstone. W pierwszej fali leciało 51 Dornierów 17 z KG 2 w osłonie ponad 80 Messerschmittów 109 z JG 3. Chwilę po pierwszej formacji nad Anglią pojawiły się kolejne samoloty. Drugi rzut ataku stanowiło ponad 150 bombowców z KG 3 i 53 osłanianych przez, bagatela, 300 Messerschmittów 109 i 90 Bf 110. Kontrolerzy z naziemnych ośrodków dowodzenia dosłownie osłupieli. Ich zdziwienie było tym większe, że nie był dla nich jasny cel ataku niemieckiej armady.

O godz. 16.20 poderwano pierwsze dywizjony. Po kolejnych 40 minutach w powietrzu znajdowało się już 21 dywizjonów myśliwskich RAF, które rozpoczęły patrolowanie w wyznaczonych obszarach. Tymczasem Niemcy, wykorzystując zaskoczenie, bez przeszkód skierowali się nad Londyn, nowy cel swoich ataków. Miasto przeżyło najcięższy nalot w całej swojej historii. W płomieniach stanęły doki, zakłady gazowe w Beckton i Polar, a także dzielnice mieszkaniowe: Barking, Millwall, Limenhouse, Tottenham, Tower Bridge, West Ham, Woolwich. Rozszalały się wielkie pożary, których mimo wysiłków nie była w stanie opanować nawet doskonale zorganizowana miejska straż ogniowa.

Polacy wystartowali z Northolt o godz. 16.20. Dywizjon zaczął nabierać wysokości i wkrótce dołączył do 1. Dywizjonu RAF, który wystartował jako pierwszy. Na czele polskiej formacji leciała eskadra „B” (klucz niebieski i zielony), dowodzona przez Forbesa. Z tyłu formacji (klucze czerwony i żółty) lecieli piloci eskadry „A”, dowodzeni przez Urbanowicza. Po kilkukrotnych zmianach kursu i ciągłym nabieraniu wysokości piloci osiągnęli pułap 24 tys. stóp. Znajdowali się nad hrabstwem Essex. Pół godziny po starcie z Northolt Forbes dostrzegł lecące północnym kursem ugrupowanie maszyn Luftwaffe, które piloci zidentyfikowali jako 40 Dornierów 215, z osłoną Messerschmittów 109. Polska formacja znalazła się w bardzo korzystnym położeniu. Siły niemieckiej osłony zostały związane przez atakujące przed Polakami dwa dywizjony myśliwskie RAF. Piloci bombowców – a być może, co bardziej prawdopodobne, ciężkich myśliwców Bf 110 – widząc zagrażające im niebezpieczeństwo, wykonali głęboki zakręt w kierunku wschodnim, ustawiając się idealnie pod lufy Polaków, których przypuszczalnie nie zauważyli.

6 września 1940 r. samolot S/L Krasnodębskiego został trafiony i zapalił się. Pilot przez dłuższy czas nie mógł się z niego wydostać i został ciężko poparzony. Krasnodębski nigdy już nie wrócił do wykonywania lotów bojowych, pełnił swą służbę na ziemi do zakończenia działań wojennych. IPMS.

Polski dywizjon zmienił swój szyk. Do chwili ataku klucze leciały jeden za drugim, później wykonały zwrot, ustawiając się szerokim frontem do nieprzyjaciela, i ruszyły na niego z dużą szybkością i przewagą wysokości. Impet uderzenia był duży, a jego wyniki zaskakujące.

Jednym z pierwszych, którzy przeprowadzili atak, był Forbes. Brytyjczyk za cel obrał, jak stwierdził w swoim raporcie, Dorniera 215. Niemiecki samolot został trafiony w prawe skrzydło i Forbes zaobserwował duże fragmenty konstrukcji odpadające od maszyny. Po drugim ataku przeciwnik Forbesa poszedł w dół długim, bocznym ślizgiem i wpadł do morza. Gdy Brytyjczyk cieszył się stosunkowo łatwo uzyskanym zestrzeleniem, jego Hurricane otrzymał trafienie, a lotnik został ranny. Mimo to Forbes zdecydował się na powrót do Northolt, gdzie szczęśliwie wylądował.

Gorzej poszło w tym starciu bocznemu Forbesa, Daszewskiemu. On także zdołał zestrzelić Dorniera i nawet zaatakował następnego, ale niespodziewanie został trafiony przez któregoś z pilotów kontratakujących Messerschmittów. Płonący samolot Polaka spadł w okolicach Canterbury Gate, koło Selsted. Rannemu lotnikowi udało się wyskoczyć ze spadochronem. Natychmiast po wylądowaniu Daszewski trafił do szpitala Waldershire koło Dover, gdzie poddano go skomplikowanemu zabiegowi chirurgicznemu. W rozmowie telefonicznej z oficerem wywiadu pilot zameldował zniszczenie jednego Dorniera 215 na pewno i drugiego prawdopodobnie. Dla Daszewskiego był to ostatni lot w bitwie. Do dywizjonu powrócił dopiero w 1941 r. W czasie pobytu w Royal Masonic Hospital, gdzie odbywał leczenie i rekonwalescencję, często odwiedzali go koledzy i okoliczni mieszkańcy, którzy okazywali Polakowi dużą sympatię.

Raport F/O Urbanowicza z 7 września 1940 r. NA.

Hurricane I o numerze ewidencyjnym P3700 i bocznym oznaczeniu RF-E, którym 6 września lot wykonywał F/O Ferić, uzyskując pewne zestrzelenie nad Messerschmittem 109. Zaledwie trzy dni później samolot ten został utracony w jednej z kolejnych walk powietrznych. Zbiory autora via W. Reba.

Piloci drugiego klucza (zielonego), tworzącego eskadrę „B”, także nie próżnowali. Dowodzący nimi Paszkiewicz po błyskawicznym ataku na formację nieprzyjaciela zameldował zniszczenie dwóch jego bombowców. Lecącemu w tej samej formacji Łokuciewskiemu także się powiodło. Po powrocie na lotnisko w Northolt pilot złożył raport, z którego wynikało, że zestrzelił Dorniera 215 na pewno i drugiego prawdopodobnie. Pisarek, który leciał jako drugi boczny Paszkiewicza, za cel swojego ataku obrał Messerschmitta 109, którego zgłosił jako zestrzelonego na pewno. Chwilę później Polak, który wykonywał swój pierwszy lot bojowy nad Anglią, został trafiony i zmuszony do skoku ze spadochronem. Jego niesterowany samolot spadł na ziemię, trafiając prosto w prowizoryczny schron przeciwlotniczy zbudowany przez mieszkańców domu nr 40 przy Roding Road w Loughton, na północnych krańcach Londynu. Zginęły trzy osoby, które obawiając się bombardowania, pechowo szukały w nim schronienia.

Wojenne szczęście sprzyjało także eskadrze „A”. Henneberg zameldował zniszczenie jednego Messerschmitta 109 na pewno i drugiego prawdopodobnie. Drugiemu z lotników eskadry Wójtowiczowi udało się natomiast zaatakować niemieckie bombowce. Polak po zużyciu całej amunicji powrócił szczęśliwie do Northolt, meldując zniszczenie dwóch z nich. Kolejnemu z lotników, Zumbachowi, również przypadło w udziale odniesienie pierwszych zestrzeleń. I on zameldował o zniszczeniu dwóch Dornierów 215.

Dwaj ostatni piloci dywizjonu biorący udział w tej walce, Szaposznikow i Urbanowicz, dopisali do swoich kont trzy pewne zestrzelenia. Szaposznikow zameldował zestrzelenie Dorniera 215 i Bf 109. Urbanowiczowi zaliczono Dorniera 215 i Bf 109, jako zestrzelenie prawdopodobne.

Zebranie raportów od pilotów zajęło dywizjonowemu oficerowi wywiadu trochę czasu. Zestawienie zaś ich wszystkich razem wprowadziło go w osłupienie. Piloci zameldowali bowiem o uzyskaniu 14 zestrzeleń pewnych i czterech prawdopodobnych. Była to najwyższa liczba zestrzeleń zameldowanych przez pojedynczy dywizjon myśliwski RAF w czasie dotychczasowych działań nad Wielką Brytanią.

9 września Polacy zostali poderwani z ziemi o godz. 17.25. Po starcie dywizjon skierował się na południowy wschód i wkrótce znalazł się nad Beachy Head, cały czas nabierając wysokości. Nikt z naziemnego stanowiska dowodzenia dokładnie nie wiedział, gdzie i na jakiej wysokości znajduje się nieprzyjaciel. Niespodziewanie około 1000 stóp nad Polakami pojawiła się formacja niemieckich bombowców, które tracąc wysokość, szybko wycofywały się w stronę francuskiego wybrzeża. Pozycja pilotów dywizjonu w żadnej mierze nie sprzyjała przeprowadzeniu ataku. Lotnicy byli za nisko, mieli za małą prędkość, a niemieckie samoloty bombowe dość szybko się od nich oddalały. Na szczęście dla Polaków osłona Messerschmittów była dość nieliczna i nie powtórzyła się sytuacja z 6 września, choć niewiele brakowało, a lot mógł zakończyć się podobnie do tego sprzed trzech dni. Tym razem jednak piloci samolotów myśliwskich Luftwaffe zajęci byli odpieraniem ataku dywizjonu Spitfire’ów RAF.

Kent, którego klucz znalazł się najbliżej przeciwnika, ruszył w pogoń za bombowcami i jednego z nich zdołał uszkodzić. Chwilę później lotnik zaatakował kolejny samolot (rozpoznał go jako Bf 110), wdając się z nim w długi i zakończony zwycięstwem pojedynek. Po szczęśliwym powrocie do Northolt „Kentowski” zgłosił jedno zestrzelenie pewne i dodatkowo uszkodzenie kolejnej maszyny niemieckiej. Lecący w tym locie jako jego boczny Zumbach zgłosił w tym locie zestrzelenie dwóch Messerschmittów – jednego na pewno, drugiego prawdopodobnie. Polak miał przy tym niezwykle dużo szczęścia. Była to jedna z najdramatyczniejszych walk, jaką przyszło mu stoczyć w całej karierze bojowej. Zumbach pisał:

Oglądając się do tyłu czy mi przypadkiem jakiś szkop w ogon nie wchodzi zgubiłem mojego dowódcę klucza. Dostrzegłem wreszcie jak mi się zdawało jego maszynę i z przewagi wysokości zacząłem się zbliżać. Moje zdumienie nie miało granic, gdy z odległości około 50 metrów zauważyłem po zestrzałach przy stateczniku [że to] Me 109. W pierwszej chwili mnie zatkało, ale prawie odruchowo nacisnąłem spust. Seria oddana z bezpośredniej odległości „tout suite” zapaliła typka. Chociaż się nie męczył. W tym samym momencie zostałem zaatakowany przez drugą Me 109 idącą na prawo. Cała seria poszła górą. Zaczęliśmy się kołować. Za małą chwileczkę było już ich czterech tak, że zrobiło mi się całkiem głupio, bo podawali sobie mnie z ręki do ręki. Koniecznie chciałem się dostać do chmur, bo to było jedyne ocalenie. Niestety tam też już jeden na mnie czekał. Miałem jednak szczęście, bo po serii oddanej przeze mnie z góry ten dolny przestraszył się sądząc, że to przyszły na pomoc Hurricane’y, dał dubla w chmury akurat po obwodzie mego skrętu tak, że prawie odruchowo rąbnąłem serię. Musiał oberwać, bo bezwładnie wlazł w chmury. Miałem drogę wolną, machnąłem kozła i wpadłem w zbawcze chmury. Po wielu trudach wylazłem z nich koło brzegu francuskiego gdzie mnie mocno niegościnnie przywitano, wobec czego zawróciłem. Lądowałem na pierwszym napotkanym lotnisku, odsapnąłem i wróciłem do Northolt[19].

Mniej szczęścia miał tego dnia Wünsche, którego Hurricane został trafiony w zbiornik paliwa i natychmiast zapalił się. Pilot podjął jedyną słuszną w tym momencie decyzję i czym prędzej wyskoczył z wraku, który rozbił się i doszczętnie spłonął w Seddlescombe Farm w Poynings (Newtimber). Poparzony i poraniony odłamkami Wünsche opadł na spadochronie na przedmieściu Devils Dyke i natychmiast został odwieziony do szpitala w Hove. Z lotami bojowymi Polak pożegnał się na przeszło cztery tygodnie.

Oprócz Kenta, Františka, Zumbacha i Wünschego pozostali piloci nie wzięli udziału w walce. Co więcej, niektórzy z lecących prawdopodobnie w ogóle nie zauważyli, że do niej doszło, i dowiedzieli się o tym dopiero na ziemi. W Northolt, do którego zaczęły powracać pojedyncze maszyny, musiało zapanować spore zamieszanie. Ostatecznie dywizjonowi zaliczono pewne zestrzelenia czterech samolotów, jedno zwycięstwo prawdopodobne i jedno uszkodzenie.

Raport Sgt. Františka z 9 września 1940 r. NA.

W kolejnym dniu walk, 10 września, pogoda nad południową Anglią całkowicie się załamała i działania Luftwaffe nad wyspą ograniczyły się do rajdów kilku niewielkich formacji nad Portsmouth, Tangmere, Poling i West Malling. Według szacunków brytyjskiego dowództwa wzięło w nich udział zaledwie 50 samolotów. RAF odpowiedział wykonaniem 73 patroli, w których wzięły udział 224 samoloty. W 303. Dywizjonie także niewiele się działo: Adolf jakoś nie ma szczęścia – odnotował Mirosław Ferić – od rana paskudna pogoda. Deszczyk mży a raczej dżdża siąpi. Kilka alarmów na ziemi i to wszystko. Śpimy w dispersalu [miejsca rozmieszczenia samolotów][20].

F/O Ferić, który swoim zapałem do utrwalenia historii 303. Dywizjonu Myśliwskiego zaraził resztę kolegów i dzięki któremu dziś dysponujemy kroniką jednostki. IPMS.

11 września pogoda ponownie nie zapowiadała intensywnych działań w powietrzu. Wiał silny wiatr, było pochmurno i wilgotno. Do południa loty praktycznie nie były możliwe. O 10.05 niespełna godzinny patrol – prawdopodobnie nad lotniskiem – wykonał Kellett. Około południa zaczęło się rozpogadzać. Silny wiatr rozwiał zwały chmur zalegające nad Kanałem i w każdej chwili można było spodziewać się akcji Luftwaffe. Około godz. 15.00 brytyjskie radary wykryły formującą się nad najwęższą częścią kanału La Manche wyprawę niemieckich maszyn. Wkrótce nad Wyspy Brytyjskie nadleciało 150 Heinkli z KG 1, 26 i 55 w osłonie ponad 400 Bf 109 i 40 Bf 110. Celem niemieckich bombowców były londyńskie doki i arsenał w Woolwich. Pół godziny po nich z baz francuskich wzniosło się w powietrze 80 Dornierów i Junkersów w osłonie Messerschmittów z JG 3 i 52. Przeciwko Niemcom dowództwo Fighter Command poderwało wszystkie dostępne dywizjony myśliwskie. Nad hrabstwem Kent przed godz. 16.00 rozpoczęła się bitwa, której prawdopodobnie nikt po pewnym czasie nie był w stanie kontrolować. W powietrzu znalazło się ponad 200 samolotów RAF, które „uganiały się” za maszynami Luftwaffe.

W Northolt alarm został ogłoszony przed godz. 15.00. Kilkanaście minut później z lotniska wystartowały pierwsze Hurricane’y. Ich piloci skierowali się na wschód, mijając od północy Londyn. Na czele formacji leciał klucz niebieski, prowadzony przez Forbesa, a za nim podążały kolejno klucze: zielony, czerwony i żółty. Za Polakami lecieli lotnicy brytyjskiego 229. Dywizjonu Myśliwskiego RAF, którzy utrzymywali niższy pułap, pozostając z prawej strony polskiego szyku. Dla Brytyjczyków było to pierwsze zadanie bojowe wykonywane z nowego lotniska, gdzie właśnie przybyli. Po 30 minutach lotu obydwa dywizjony znalazły się na południe od Londynu i obrały kurs na wschód.

Lecący na czele drugiego w szyku zielonego klucza Paszkiewicz zauważył po prawej stronie formację ponad 150 samolotów nieprzyjaciela i zameldował o tym przez radio prowadzącemu dywizjon Forbesowi. Nie widząc reakcji z jego strony oraz obserwując, że piloci angielscy z 229. Dywizjonu Myśliwskiego RAF atakują już niemieckie bombowce, Polak ruszył w kierunku niemieckiej osłony lecącej powyżej. Prawdopodobnie podążający za jego kluczem Cebrzyński, Brzezowski i Wójtowicz z klucza czerwonego kontynuowali lot w kierunku bombowców, a lecący na końcu Henneberg, Zumbach i Szaposznikow polecieli za Paszkiewiczem. Tym samym formacja dywizjonu „poszła w rozsypkę” i zapanowało spore zamieszanie, powiększone jeszcze czołowym kontratakiem samolotów niemieckiej osłony. Każdy z pilotów walczył indywidualnie, a starcie zamieniło się w szereg potyczek nad obszarem od południowych przedmieść Londynu do mniej więcej połowy kanału La Manche.

Paszkiewicz, który ze swoim kluczem zapewne jako pierwszy dopadł przeciwnika, raportował o zniszczeniu Bf 110, do którego wystrzelał całą amunicję. Łokuciewski, lecący jako boczny Paszkiewicza, zameldował po powrocie do Northolt zestrzelenie w pierwszej fazie starcia Messerschmitta, a chwilę później, już nad kanałem La Manche, Dorniera, jednak gdy lecący na czele piloci walczyli z niemiecką osłoną, za ich plecami rozgrywał się dramat dwóch innych lotników dywizjonu – Cebrzyńskiego i Wójtowicza. Obaj zostali zaatakowani przez pilotów niemieckiej osłony i w powstałym zamieszaniu nikt nie zauważył, że grozi im śmiertelne niebezpieczeństwo. Cała trójka sekcji – jako trzeci leciał w niej Brzezowski – nie miała w lotach nad Anglią dużego doświadczenia. Dla Cebrzyńskiego i Brzezowskiego był to pierwszy lot bojowy, Wójtowicz wykonywał swoje siódme zadanie.

Prawdopodobnie już w czasie pierwszego ataku niemieckiej osłony trafiony został Hurricane Cebrzyńskiego. Niesterowana maszyna spadła w Hitchens Farm w Pembury. Pilot, jak raportował dywizjonowy oficer wywiadu: Został trafiony w wiele miejsc na ciele i jedna z jego nóg została całkowicie odstrzelona. Najprawdopodobniej jego pasy zostały zerwane i wypadł z samolotu, gdy ten przewrócił się na plecy. Jest jasne, że nie był w stanie usiłować otworzyć spadochronu[21]. Wójtowicz został trafiony pociskiem z działka w czoło i zginął na miejscu. Wcześniej Polak miał zestrzelić dwa Messerschmitty.

Ostatnim i jedynym pilotem czerwonego klucza, któremu udało się uniknąć ataku Messerschmittów, był Brzezowski. Z jego raportu i relacji możemy wnioskować, że lotnicy niemieccy zaatakowali Polaków, gdy ci byli zajęci ostrzeliwaniem Heinkli. Sam Brzezowski zameldował o pewnych zestrzeleniach dwóch z nich.

Z tyłu, za kluczem Brzezowskiego, leciało trzech kolejnych pilotów dywizjonu, dla których bombowce niemieckie także stanowiły wymarzony cel. Henneberg, lecący na czele tej trójki, zameldował o zestrzeleniu dwóch Niemców. Zumbach, który leciał jako jeden z jego bocznych, nie zdołał już przedrzeć się do bombowców. Został zaatakowany przez pilotów niemieckiej osłony, zgłaszając po walce zestrzelenie jednego Messerschmitta 109. Szaposznikow zgłosił zestrzelenie dwóch Bf 110.

Dwaj ostatni piloci, którym udało się zaatakować bombowce, zgłosili zestrzelenie trzech z nich. Forbes, którego Paszkiewicz wyręczył w pierwszej fazie ataku, po zwrocie dywizjonu znalazł się ze swoim bocznym, Františkiem, na końcu formacji. Brytyjczyk nie miał szczęścia i wkrótce po tym, jak udało mu się przeprowadzić atak na niemieckie bombowce – dwa zaliczono mu jako zestrzelone na pewno – sam został trafiony i ranny. Zdołał jednak dolecieć do Heston, gdzie wylądował i natychmiast udzielono mu tam pierwszej pomocy medycznej. František natomiast nie tylko zdołał ujść kontratakowi niemieckiej osłony, ale i zaliczono mu zestrzelenie trzech niemieckich samolotów, co postawiło go w szeregu nielicznych pilotów RAF, którzy osiągnęli 10 zestrzeleń pewnych.

Po starciu lotnicy powracali do Northolt pojedynczo. Z 12 na macierzyste lotnisko powróciło siedmiu, o losach pozostałych chwilowo nikt nie był w stanie nic powiedzieć. Zaniepokojony Ferić w kronice dywizjonu zanotował: Brak Arsena Cebrzyńskiego i Wójtowicza Stefana. Później dowiadujemy się, że Arsen zrąbany przez Me 109. Wyskoczył, lecz spadochronu nie rozwinął. Z 14 tys. stóp poszedł w dół. Obok niego na ziemi znaleziono zrąbaną 109. O Wójtowiczu dotychczas brak wieści – prawdopodobnie też zginął[22]. Pozostali piloci wrócili do Northolt jeszcze tego samego dnia. Brzezowski, który po starciu wylądował w Croydon, przyleciał wieczorem. Zumbach po zatankowaniu paliwa w Biggin Hill lądował przed godz. 17.30. Rannego w rękę Forbesa przywieziono samochodem z Heston. Za swoje największe dotychczas zwycięstwo nad Anglią dywizjon zapłacił utratą dwóch poległych pilotów i dwóch zniszczonych Hurricane’ów. Polskiej jednostce zaliczono w tym starciu uzyskanie 16 pewnych zestrzeleń. Dwóch pilotów – Forbes i Szaposznikow – zyskało w tym dniu tytuł asa, zgłaszając odniesienie swoich piątych zwycięstw. Duży sukces Polaków odbił się ponownie szerokim echem w prasie zarówno polskiej, jak i brytyjskiej.

Raport P/O Zumbacha z 11 września 1940 r. NA.

12 września od rana padał ulewny deszcz, wiał silny wiatr, a niska podstawa chmur uniemożliwiała loty. Nad Anglią pojawiały się wprawdzie sporadycznie pojedyncze niemieckie bombowce, ale ich przechwycenie z powodu zachmurzenia było praktycznie niemożliwe. 81 patroli wykonanych przez dywizjony myśliwskie RAF, w które zaangażowano 247 samolotów, zakończyło się zgłoszeniem jednego pewnego zwycięstwa bez strat własnych. Następnego dnia pogoda nie uległa poprawie i ponownie działalność Luftwaffe miała ograniczony charakter. RAF wykonał 98 patroli, w których wzięło udział 209 samolotów. 14 września nad Anglią pojawiały się pojedyncze niemieckie samoloty i małe formacje niemieckie. Wczesnym popołudniem brytyjskie radary zidentyfikowały pierwszą tego dnia dużą formację Luftwaffe, której samoloty przekroczyły wybrzeże pomiędzy Dungeness i Deal kilka minut po godz. 15.00. Wśród poderwanych na przechwycenie 22 dywizjonów 11. Grupy Myśliwskiej znalazł się także 303. Dywizjon, który nie nawiązał kontaktu z nieprzyjacielem.

15 września nad Anglią świeciło słońce, a zachmurzenie było minimalne. Poranne zamglenia szybko ustąpiły. Polepszenie warunków pogodowych było niechybnym zwiastunem intensyfikacji działań w powietrzu. Kilkanaście minut przed godz. 11.00 załoga stacji radarowej w Rye poinformowała o wykryciu dwóch ugrupowań samolotów Luftwaffe. Pierwsze z nich składało się z 21 Messerschmittów 109 z II.(Sch.)/LG 2, które z podwieszonymi pod kadłubem bombami leciały w kierunku Londynu. Ich osłonę stanowiło ponad 40 Bf 109 z I./JG 52. Druga niemiecka formacja w składzie 27 Dornierów 17 z I. i III./KG 76, osłanianych przez 180 Messerschmittów z JG 3, 27 i 53, kierowała się w stronę wiaduktu kolejowego w Battersea. Do ataku na obydwa niemieckie ugrupowania – a praktycznie na tylko drugie z nich, gdyż Messerschmitty z II.(Sch.)/LG 2 wróciły do Francji nie niepokojone przez Brytyjczyków – dowództwo RAF poderwało w powietrze 23 dywizjony, a więc prawie 300 samolotów myśliwskich! Wśród nich znalazły się maszyny 303. Dywizjonu. Polacy mieli tego dnia ponownie współpracować z pilotami 229. Dywizjonu Myśliwskiego RAF.

Piloci 303. Dywizjonu w czasie Bitwy o Wielką Brytanię. Od lewej stoją: Sgt. Karubin, F/O Januszewicz, P/O Ferić, NN, Sgt. Szaposznikow. IPMS.

O godz. 9.00 obydwie jednostki zostały postawione w stan „readinessu”. Od chwili jego ogłoszenia do startu minęły jednak ponad dwie godziny. Kilka minut po godz. 11 poderwano Brytyjczyków. Chwilę później wystartowali także Polacy. Obie formacje skierowały się w stronę południowych przedmieść Londynu, gdzie samodzielnie ruszyły do ataku na ugrupowanie niemieckie. Niestety, także i tym razem okazało się, że koordynacja działań w powietrzu jednostek większych od jednego dywizjonu stanowi dla naziemnych ośrodków dowodzenia i samych pilotów duże wyzwanie. W dokumentacji sprawozdawczej dywizjonu przebieg walki, która rozegrała się 45 minut po starcie z Northolt, opisany został następująco:

Walka w obszarze między południowym Londynem a Hastings o godz. 12.00. 12 Hurricane’ów wystartowało z Northolt o 11.20. 12 Hurricane’ów lądowało w Northolt między 12:20 a 15:05. Dywizjon leciał za 229 dywizjonem i dostrzegł nieprzyjaciela nad południową częścią Londynu. Kręcąca się na wysokości 20 tys. stóp duża formacja [niemiecka] skierowała się na południe i uszła [myśliwcom RAF-u]. Dostrzeżono następną formację nadciągającą z południa. Dywizjon wykonał skręt i znalazł się na kursie równoległym do 229 Dywizjonu. [Formacja] nieprzyjaciela przeleciała przed czołem [lecących Dywizjonów 303 i 229], skręciła na wschód, a następnie na południe. Dywizjon zdołał zaatakować jedynie tylną osłonę i tylko jedna sekcja doszła do bombowców w pobliżu brzegu [kanału La Manche]. Dostrzeżono około 20 Do 215 lecących w luźnych kluczach pięciosamolotowych i chmary Me. Dywizjon stoczył ciężką walkę. F/O Henneberg zniszczył jednego Do 215, zaś dwóch innych pilotów pomogło Spitfire’om wykończyć drugiego. F/O Henneberg zniszczył też jednego Me 109, P/O Ferić i F/L Paszkiewicz zniszczyli po jednym Me 109, zaś Sgt. František Me 110[23].

Raport F/O Zumbacha z 15 września 1940 r. NA.

Na rodzime lotnisko piloci dywizjonu wracali rozproszeni, lądując pojedynczo w odstępach kilku minut. Po zsumowaniu wszystkich meldunków okazało się, że do konta dywizjonu należy dopisać kolejnych 10 maszyn zameldowanych jako zestrzelone na pewno. Mimo zmęczenia i nerwów związanych z właśnie zakończoną walką piloci nie mogli spodziewać się zbyt długiego odpoczynku. Dochodziła godz. 13.00 i wszystko wskazywało na to, że główne uderzenie dopiero nastąpi. Faktycznie, około godz. 14.00 brytyjskie radary ponownie zarejestrowały gromadzenie się niemieckich samolotów nad francuskim wybrzeżem. Ich liczba przekraczała wszelkie wyobrażenie. Nad Wyspy Brytyjskie nadlatywało w kilku falach ponad 100 bombowców, osłanianych przez niemal 400 samolotów myśliwskich. RAF przeciwstawił im 300 Hurricane’ów i Spitfire’ów, co doprowadziło do sytuacji, w której na przestrzeni około 100 km^2 walczyło ze sobą bez mała 800 maszyn! Przy tego rodzaju walkach próba jakiegokolwiek ich usystematyzowania wydaje się przedsięwzięciem z góry skazanym na niepowodzenie. Samoloty RAF i Luftwaffe toczyły ze sobą tak wiele pojedynków, atakując się po wielokroć, że równie trudna była ocena wyników tych starć. Pod koniec dnia okazało się, że Brytyjczycy zgłosili 195 pewnych zestrzeleń. Dopiero po wojnie okazało się, że wynik ten znacznie rozmijał się z prawdą i Luftwaffe straciła prawie trzykrotnie mniej samolotów.

Po starcie z Northolt Kellett dostał rozkaz patrolowania nad bazą. Po kolejnych kilku minutach lotnicy otrzymali nowy kurs i skierowali się w stronę ujścia Tamizy, gdzie zobaczyli coś, czego nigdy przedtem nie było dane im oglądać. Przed nimi, na tzw. godzinie dwunastej, leciało w równych trójkach kilkaset niemieckich samolotów. Formacja Luftwaffe zajmowała tak duży obszar, że o jakiejkolwiek ocenie jej liczebności nie mogło być mowy. Kellett, który zapewne uznał, że atak czołowy na taką masę samolotów nie miałby najmniejszego sensu, wykonał ze swoim kluczem skręt i zaatakował Niemców z boku. Po chwili do akcji włączyły się następne klucze oraz lecący w pewnej odległości od Polaków inny dywizjon.

Grupa pilotów 303. Dywizjonu (od lewej): F/O Daszewski, Sgt. Wojciechowski, F/L Paszkiewicz, F/O Łokuciewski, F/O Łapkowski. IPMS.

Niestety, tym razem nie obyło się bez strat. Szczęście sprzyjało tego dnia Andruszkówowi, którego Hurricane został trafiony przez jednego z pilotów niemieckiej osłony. Polak zdołał opuścić płonący samolot, ratując się skokiem ze spadochronem nad Dartford, co opisał później z humorem w następujących słowach: Nigdy nie widziałem takiej zabawy w powietrzu. Niejeden po prostu modlił się, aby jakiś płonący kawałek rupiecia nie spadł na jego parasol. Tyle nas spadało z nieba, że myślałem, iż ci na dole wezmą nas za jakąś cholerną dywizję spadochronową i ubiją z dubeltówek lub złapią na halabardy przy lądowaniu. Ostatecznie „Home Guard” też chciała mieć jakąś uciechę po zrabowaniu broni z muzeum. W każdym razie przynajmniej szkopy nie strzelały do spadochronów, bo za dużo było tam ich własnych[24]. Nie każdy miał tyle szczęścia. W czasie walki został trafiony Brzezowski, który tego dnia wykonywał nad Anglią swój drugi lot bojowy. Dwudziestoletni Polak nie próbował się ratować i zginął w swoim samolocie, który prawdopodobnie spadł do wody w pobliżu ujścia Tamizy.

Po powrocie pilotów do Northolt i zebraniu wszystkich raportów okazało się, że lotnicy zgłosili sześć zestrzeleń pewnych, co razem z poranną walką dawało 16 samolotów Luftwaffe.

16 września pogoda nad Anglią ponownie dała jej obrońcom możliwość krótkiego odpoczynku. Rano niebo zasnute było gęstą warstwą chmur, przez którą gdzieniegdzie przebijało słońce. Padał deszcz, a mgła ograniczała i tak już małą widoczność. Nad Anglią większa formacja samolotów Luftwaffe pojawiła się około godz. 7.00. Później nie było możliwości przeprowadzenia skoordynowanego ataku ze strony Niemców. Podobnie było następnego dnia. Dopiero w godzinach popołudniowych w Northolt zaczęto przygotowywać się do startu. Dywizjon otrzymał rozkaz wykonania patrolu nad Biggin Hill wspólnie z lotnikami 1 Squadronu RCAF (Royal Canadian Air Force). Szczegóły ponad półtoragodzinnego lotu zostały skrupulatnie zanotowane:

[Samoloty] wystartowały z Northolt o 15.05, lądowały w Northolt między 16.40 a 17.00. Dywizjon otrzymał rozkaz dołączenia do kanadyjskiego 1 Dywizjonu, a następnie patrolowania obszaru na północ od Biggin Hill na 20 tys. stóp. [Pilotom] nie podawano kursów, tak więc czekali wraz z Kanadyjczykami, a następnie polecieli zidentyfikować formację samolotów nadciągającą ze wschodu, stwierdzając, że były to Hurricane’y. Następnie dywizjon uległ rozproszeniu, zapewne z powodu dużej liczby brytyjskich myśliwców nad ujściem [Tamizy]. Dostrzeżono znaczne liczby Me 109 na wysokościach do 27 tys. stóp i nie było możliwości dojść do nich na Hurricane’ach. Niemniej jednak Sgt. Wojciechowskiemu udało się posłać jednego Me 109 w płomieniach do morza. Dywizjon otrzymał następnie rozkaz powrotu do bazy[25].

Atak Wojciechowskiego prawdopodobnie uratował życie F/O Carlowi Briese z 1 Squadronu, którego Hurricane po otrzymaniu kilku trafień zmusił pilota do awaryjnego lądowania w High Halstow, małej miejscowości położonej przy samym ujściu Tamizy.

18 września pogoda nad Anglią uległa znacznej poprawie. Około godz. 9.00 wybrzeże przekroczyły dwie formacje Luftwaffe, składające się z około 100 samolotów. Kolejne naloty rozpoczęły się kilkanaście minut po południu. Wzięło w nich udział ponad 250 samolotów, którym RAF przeciwstawił 17 dywizjonów myśliwskich. Ostatni atak tego dnia miał miejsce między godz. 15.40 i 18.00. Wzięło w nim ponownie udział ponad 200 samolotów Luftwaffe. Polakom udało się tego dnia przechwycić rozpoznawczego Dorniera 215, którego po długiej walce zestrzelono. František „upolował” też osłaniającego go Messerschmitta. Zaatakowana i zestrzelona przez Polaków niemiecka maszyna rozpoznawcza pochodziła z 4. AufklGr./Ob.d.L (jednostka rozpoznania fotograficznego). Jeden z członków jej załogi Feldfebel (sierżant) Schuetz zginął, pozostałym trzem Niemcom udało się wyskoczyć ze spadochronem i zostali wzięci do niewoli. Ich samolot W.Nr. 0038 z bocznym oznaczeniem G2+KH spadł na Collier Street w małej miejscowości Yalding. Tego, kto oddał do niemieckiego samolotu serię przesądzającą o jego losie, nigdy nie udało się ustalić. Atakujących było zbyt wielu i zestrzelenie ostatecznie zapisano na wspólne konto dywizjonu, dzieląc je na pół między dwie eskadry.

Po tych niewątpliwych „atrakcjach” kolejne cztery dni minęły nadspodziewanie spokojnie. 19 września piloci dywizjonu nie startowali. Nad Anglią panowały fatalne warunki atmosferyczne, które wpłynęły na ograniczenie aktywności nieprzyjaciela. Od 20 do 22 września sytuacja nie uległa zmianie. Co prawda 20 i 21 września piloci polecieli na patrole, ale samolotów Luftwaffe nie udało się spotkać i wszyscy wrócili na macierzyste lotnisko.

23 września od rana niemieckie myśliwce wykonywały nad południową Anglią loty zaczepne na „wymiatanie” – Freie Jagd – w ugrupowaniach składających się z kilkudziesięciu maszyn. Razem z dywizjonami kanadyjskim i 229. RAF polscy piloci po niespełna półgodzinnym locie osiągnęli ujście Tamizy, gdzie doszło do walki z samolotami Luftwaffe, które opisano w dywizjonowej dokumentacji następująco:

09.30 Walka w obszarze między Ujściem Tamizy a Calais. 12 Hurricane’ów wystartowało z Northolt o 09.30. 12 Hurricane’ów lądowało w Northolt między 10.35 a 11.00. Dywizjon poderwany w trybie alarmowym nad bazę z rozkazem poprowadzenia kanadyjskiego 1 Dywizjonu i 229 Dywizjonu jako skrzydło. [Formację] skierowano na południe od Biggin Hill, a następnie w kierunku Ujścia Tamizy. Dostrzeżono około 20 smug kondensacyjnych nadciągających z południa. Lecący na wysokości 20 tys. stóp dywizjon następnie dostrzegł ok. 20 Me 109 krążących nad Ujściem na wysokościach od 25 do 30 tys. stóp. Skrzydło zatoczyło szeroki krąg, a samoloty nieprzyjaciela nie kwapiły się do ataku. Następnie od tyłu nadleciało ok. 12 Me 109, należących do jakiejś innej formacji, najwyraźniej z zamiarem rozproszenia skrzydła. Klucz czerwony ruszył do ataku i maszyny nieprzyjaciela uciekły w kierunku południowym. F/Lt Kent dogonił jednego Me 109, nurkującego w kierunku Francji i zestrzelił go do morza w odległości 15 mil od wybrzeża francuskiego. Pilot wyskoczył na 4 tys. stóp. W drodze powrotnej F/Lt Kent dostrzegł samolot, prawdopodobnie typu Potez, lecący na niskiej wysokości w kierunku Anglii. Samolot nieprzyjaciela wykonał skręt, a F/Lt Kent widział trafiające w niego pociski wybuchowe [amunicja De Wilde], ale silnik jego samolotu zaczął pracować nierówno i [Kent] wrócił do bazy. Sgt. Szaposznikow również dopędził jednego Me 109 i zestrzelił go w płomieniach w pobliżu wybrzeża Francji. Myśliwce nieprzyjaciela nie usiłowały walczyć z Hurricane’ami i nieudolnie wykonywały uniki. Potez [zaatakowany przez Kenta] nosił plamisty, ciemnoszary kamuflaż z czarnymi krzyżami. [Kent] nie zauważył, by Potez odpowiedział ogniem. [Wykonywał] uniki w postaci powolnych skrętów nad powierzchnią morza. Podsumowanie: Straty nieprzyjaciela: dwa Me 109 zniszczone, jeden, prawdopodobnie Potez [dopisek ręczny: Fw 58] uszkodzony[26].

26 września panowały dobre warunki atmosferyczne, ale w powietrzu niewiele się działo. Do godz. 15.00 kilku pilotów wykonywało loty pojedynczo lub w składzie jednego klucza, lecz nie spotkano nieprzyjaciela. Więcej emocji towarzyszyło wydarzeniom na ziemi. W Northolt pojawił się bowiem nie kto inny, a król Anglii Jerzy VI. Zumbach, jeden z uczestników spotkania z monarchą, tak zapamiętał ten moment:

Raport Sgt. Szaposznikowa z 23 września 1940 r. NA.

26 września 1940 r., wizyta Króla Jerzego VI w Northolt. IPMS.

[Król] przeszedł przed frontem polskiego Dywizjonu 303, którego piloci stali wyprężeni jak struna. Do każdego z nas skierował kilka słów, z których nie zrozumieliśmy nic. Porucznikowi Wojciechowi Januszewiczowi zadał jakieś pytanie. Ten zamiast, całkiem po prostu, podziękować monarsze za Jego wizytę, zachował się tak, jakby siedział w kabinie swego samolotu i rozmawiał z kontrolerem ruchu; zgodnie z radiową frazeologią proceduralną, stosowaną przy nie pełnym rozumieniu korespondencji, powiedział: Say again, Sir [proszę powtórzyć]. Na obecnych zadziałało to jak grom z jasnego nieba, świta króla była wyraźnie poruszona. Na szczęście w tym samym momencie zabrzmiał sygnał alarmu i Jego Królewskiej Mości mogliśmy dać pokaz wyścigów do samolotów i błyskawicznego startu do akcji[27].

Polakom w locie rozpoczętym o godz. 16.30 towarzyszyli piloci 229. Dywizjonu Myśliwskiego RAF, jednak wkrótce po starcie „zgubili się” i każda z jednostek działała samodzielnie. Kontrolerzy z naziemnego stanowiska dowodzenia rozkazali pilotom pozostawać na pułapie 15 tys. stóp i patrolować obszar nad Guilford – małą miejscowością położoną na południowo-zachodnich przedmieściach Londynu. Prawdopodobnie, gdy Polacy „kręcili się” nad tą miejscowością, na południe od nich rozpoczynał się atak 59 Heinkli z I. i II./KG 55 na zakłady Supermarine w Woolston koło Southampton. Niemcy zrzucili na nie ponad 70 t bomb. Ich atak okazał się niezwykle skuteczny – produkcja została czasowo przerwana, zginęło kilkudziesięciu pracowników fabryki.

Gdy na Woolston spadały pierwsze bomby, kontrolerzy z OPS wydali dywizjonowi rozkaz lotu w tamtym kierunku. Trzydzieści minut po starcie z Northolt Polacy znaleźli się nad Southampton. Zaatakowali formację wycofujących się do Francji niemieckich bombowców. Wkrótce potem rozpoczęła się walka. W dokumentacji odnotowano:

16.10 Walka w okolicach Portsmouth. 12 Hurricane’ów wystartowało z Northolt o 16.10 z zadaniem patrolowania nad Guilford na wysokości 15 tys. stóp, wspólnie z 229 Dywizjonem lecącym z tyłu. Dziesięć Hurricane’ów lądowało w Northolt między 17.10 a 18.30. Dywizjon skierowano nad Portsmouth, nakazując lot na wysokości 15, 7 i 12 tys. stóp. Dostrzeżono wyprawę ok. 50 He 111 w eskorcie Me 109 lecących w pewnym oddaleniu od wyprawy, powyżej i na prawo. [Heinkle] bombardowały wschodni brzeg toru wodnego Southampton z wysokości ok. 16 tys. stóp. Maszyny nieprzyjaciela zawróciły w ostrym skręcie na północ od Hamble. S/L Kellett poprowadził klucz czerwony na Me, ale ponieważ myśliwce [Luftwaffe] nie stawiły oporu, Dywizjon […] zaatakował klucze bombowców z ich tylnej ćwiartki. Eskortujące Me zaatakowały po pierwszym natarciu dywizjonu, który się rozproszył. Większość [naszych pilotów] wdała się w walki powietrzne, a kilku zapuściło się w pogoni za bombowcami aż nad Francję. Sgt. Bełc lądował przymusowo w Biggin Hill, a F/O Januszewicz w Wyton Farm koło Fareham. Obaj uniknęli obrażeń. [Piloci dywizjonu] w ogóle nie widzieli maszyn 229 Dywizjonu, który leciał niżej i za nimi. [303. Dywizjon] doszedł [wyprawę niemiecką] w ostatniej chwili i leciał zbyt nisko, by móc poczekać [na 229. Dywizjon] celem przeprowadzenia skoordynowanego ataku. Na chwilę przed atakiem wszyscy piloci usłyszeli rozkaz powrotu do bazy, który puścili mimo uszu. Piloci zgłosili zestrzelenie trzech bombowców i jednego Me 109 nad Anglią, a pozostałych nad morzem lub Francją. Następujący piloci odnieśli zwycięstwa: Sgt. Bełc [zniszczył] jednego Me 109. P/O Grzeszczak jednego He 111, Sgt. František dwa He 111, Sgt. Andruszków jednego He 111, F/O Żak zestrzelił jednego He 111 a kolejnego uszkodził, F/O Paszkiewicz zestrzelił jednego He 111, Sgt. Kowalski jednego Me 109, F/O Urbanowicz jednego He 111, P/O Zumbach jednego He 111 i jednego Me 109, F/Lt Forbes jednego He 111[28].

27 września od rana nad Wielką Brytanią panowały dobre warunki atmosferyczne. Niebo było co prawda zachmurzone, ale podstawa chmur była wysoka. Przed południem wypogodziło się całkowicie. Luftwaffe rozpoczęła naloty o godz. 8.30, kiedy około 100 samolotów przekroczyło wybrzeże w okolicy Dungeness i skierowało się nad Londyn. Przeciwko temu ugrupowaniu wystartowało 14 dywizjonów myśliwskich, w tym 303. Dywizjon. O godz. 8.45 zostało poderwanych 11 Hurricane’ów. Po starcie samoloty zostały skierowane nad Londyn, a następnie na południe od miasta. Polacy ponownie mieli współdziałać z 1. Dywizjonem Myśliwskim RCAF, ale także tym razem okazało się, że koordynacja działań dwóch jednostek pozostawia wiele do życzenia. Bez wątpienia wpłynął na to fakt, że w samolocie Forbesa zepsuła się radiostacja i Brytyjczyk nie był w stanie koordynować działań podopiecznych. Nie przeszkodziło to jednak jemu i jego podwładnym zameldować po kolejnym starciu z Luftwaffe o 10 pewnych zestrzeleniach. Niestety, nie obyło się bez strat. Paszkiewicz zginął w swoim samolocie zestrzelonym nad Borough Green, a Andruszków rozbił się w Cawden. Żak zmuszony był skakać ze spadochronem nad Leatherhead i poparzony trafił do szpitala. Reszta Hurricane’ów wylądowała w Northolt między godz. 9.30 a 10.45. Nie był to jednak koniec starć tego dnia.

Raport P/O Zumbacha z 26 września 1940 r. NA.

Kilkanaście minut przed godz. 15.00 brytyjskie radary wykryły kolejne samoloty Luftwaffe, zbliżające się do wyspy. Tym razem niemiecka formacja 100 maszyn przeleciała nad Folkestone i ponownie skierowała się nad Londyn. Do odparcia tego nalotu wystartowało 15 dywizjonów RAF, z których 12 zdołało przechwycić Niemców. Polski dywizjon wystartował w składzie sześciu pilotów, tylko tyle Hurricane’ów było zdolnych do akcji. Po powrocie do Northolt piloci zameldowali o czterech pewnych zwycięstwach.

Tabela 1. Stan pilotów 303. Dywizjonu Myśliwskiego w dniu 29 września 1940 r.

S/L R.G. Kellet

Dowódcy dywizjonu

F/L J. Kent

F/O W. Urbanowicz*

Dowódcy eskadry „A”

F/L H.S. Forbes

F/O M. Pisarek

Dowódcy eskadry „B”

F/O M. Ferić

F/O B. Grzeszczak

F/O Z. Henneberg

Sgt. S. Karubin

P/O J. Palusiński

Sgt. E. Paterek

P/O J. Radomski

Sgt. A. Siudak

Sgt. E. Szaposznikow

Sgt. M. Bełc

Sgt. J. František

F/O W. Januszewicz

Sgt. J. Kowalski

F/O W. Łokuciewski

P/O B. Mierzwa

Sgt. J. Palak

Sgt. M. Wojciechowski

P/O J. Zumbach

* Pełniący w zastępstwie funkcję polskiego dowódcy dywizjonu.

Przez następne dwa dni piloci nie napotkali samolotów Luftwaffe (28 września dywizjon wykonał dwa patrole, a 29 września wystartował jeden raz). Dopiero 30 września w trakcie lotu, który rozpoczął się o godz. 13.10, doszło do kolejnej walki. Tym razem dywizjon został skierowany nad Dungeness, gdzie na wysokości 14 tys. stóp przechwycono 30 Dornierów w osłonie kilkunastu Messerschmittów. W efekcie walki zameldowano zestrzelenie czterech samolotów nieprzyjaciela. Dodatkowe „połówkowe” pewne zwycięstwo zapisał na swoje konto Radomski. Nie on był jednak bohaterem tej walki. Trzy z czterech zwycięstw zameldował Urbanowicz, który w swoim raporcie podawał:

Około 13:30 dostrzegłem nieprzyjacielskie bombowce i myśliwce lecące w kierunku wybrzeża. Messerschmitty leciały jakieś 2 tys. stóp nad Dornierami. Nasz dywizjon zaatakował bombowce z tyłu i z góry. Po drugim ataku dwa samoloty nieprzyjaciela wyszły z szyku. Jeden z nich spadł do morza, dymiąc. Drugi został zaatakowany przez nasze myśliwce i również spadł do morza, ciągnąc za sobą smugę dymu. Nad Kanałem zauważyłem Do 215 zmierzającego powoli w kierunku Francji. Zaatakowałem go, strzelając trzy serie od tyłu i z przewagi wysokości, z odległości ok. 100 jardów, jednak bez żadnego skutku. Maszyna nieprzyjaciela jedynie obniżyła lot. W tym momencie nad bombowcem pojawiły się dwa myśliwce. Sądząc, że były to nasze maszyny, dołączyłem do nich, aby wspólnie zaatakować bombowiec. Zbliżywszy się do nich stwierdziłem, że były to dwa Me 109 osłaniające bombowiec. Oddałem serię do jednego z nich z odległości ok. 50 jardów. Następnie oddałem dłuższą serię do drugiego z Messerschmittów, który ani nie zadymił, ani się nie zapalił, lecz natychmiast poszedł piką do morza. Ponownie zaatakowałem bombowiec i oddałem kolejną, nieskuteczną serię z tyłu, z odległości 30 jardów. Atakowałem dalej i samolot nieprzyjaciela, który leciał już nad Francją, usiłował jakby wylądować, uderzył prawym skrzydłem o ziemię i stanął w ogniu. Nikt z załogi nie opuścił maszyny. Zauważyłem, że bombowce nieprzyjaciela leciały w ciasnym szyku i na wielkiej szybkości aż do Francji. Messerschmitty krążyły nad bombowcami pojedynczo i parami[29].

Po południu tego samego dnia w walce nad Brookland jednostka dodała do swojego konta kolejne dwa pewne zwycięstwa. Były to jej ostatnie sukcesy we wrześniu 1940 r.

Październik rozpoczął się szczęśliwie dla Kenta. 1 października o godz. 13.10 dziewięciu pilotów dywizjonu wystartowało na patrol z zadaniem przechwycenia niemieckiej wyprawy bombowej. Podczas lotu Kent oddzielił się od reszty formacji i samotnie zaatakował formację Bf 109. Po powrocie do Northolt Brytyjczyk zgłosił jedno zestrzelenie pewne i drugie prawdopodobne.

Najskuteczniejszy pilot 303. Dywizjonu Myśliwskiego z okresu walk nad Anglią, Sgt. František. IPMS.

Trzy kolejne dni bitwy nad Anglią nie przyniosły starć. Dopiero 5 października o godz. 11.05 12 Hurricane’ów zostało skierowanych z 1 Squadronem RCAF nad obszar Rochester. Luftwaffe zaatakowała tego dnia kilkoma formacjami, w składzie od 30 do 50 samolotów. Polacy nie spotkali bombowców, udało im się natomiast przechwycić ugrupowanie Messerschmittów 109 i 110. W starciu piloci odnieśli sukces zgłaszając 8½-0-0 zwycięstw[30], ale zestrzelony został Januszewicz, którego Hurricane spadł na ziemię w pobliżu Hawkinge.

6 października o godz. 10.30 lotnisko Northolt stało się za to celem ataku niemieckich bombowców. W dokumentacji dywizjonu odnotowano: O 12:00 samolot niemiecki typu Ju 88 z niskiej wysokości, stosując moment zaskoczenia, zrzucił trzy bomby[31]. W wyniku bombardowania częściowo zniszczono hangary. Dwa samoloty należące do dywizjonu również uległy zniszczeniu. Zabity został Sgt. Antoni Siudak. W czasie bombardowania odznaczyli się odwagą w ratowaniu sprzętu, będąc w zasięgu działania bomb, członkowie personelu naziemnego: Wiórkiewicz, Mikołajczyk i Roubo.

Raport P/O Fericia z 27 września 1940 r. NA.

Raport F/L Kenta z 1 października 1940 r. NA.

7 października jednostka wystartowała w składzie 12 Hurricane’ów o godz. 13:35. Dwadzieścia minut później nad Kenley na pułapie 20 tys. stóp Polacy zaatakowali ugrupowanie 50 Messerschmittów 109. Walkę opisano szczegółowo w dokumentacji sprawozdawczej jednostki:

Dywizjon leciał na czele 1. kanadyjskiego dywizjonu. 11 Hurricane’ów wystartowało z Northolt o godz. 13.20. 10 Hurricane’ów lądowało w Northolt między 14.20 a 14.50. Dywizjon otrzymał polecenia patrolowania po linii Kenley-Brooklands na wysokości 20 tys. stóp. Po kilku zmianach kursu, dywizjonowi nakazano zmianę kursu na 55 stopni i przekazano mu informację o samolotach nieprzyjaciela z prawej strony. Informacja okazała się prawidłowa. Ok. 50 Me 109 i 4 He 113 leciało kursem północno-wschodnim nad Londynem, na wysokości 25-30 tys. stóp. Samoloty te znurkowały piątkami. Dwie takie grupy zaatakowały kanadyjski dywizjon 1, pozostałe poleciały za nimi, po czym zaczęły uciekać lotem nurkowym na południe. Dywizjon usiłował je doścignąć, ale bez powodzenia. Dywizjon następnie ruszył za inną formacją Me 109 lecącą kursem zachodnim. Maszyny te zeszły w dół do ataku i ruszyły w pogoń za nimi nad Kanałem, lecąc na południe. Hurricane’y nie były w stanie dogonić Me w locie poziomym. Wszystkie te Me miały nosy pomalowane na żółto. F/O Pisarek zniszczył jednego Me 109 nad Kanałem. Sgt. Bełc zniszczył jednego Me 109 na południowy zachód od Redhill. Sgt. Szaposznikow zniszczył jednego Me 109 nad morzem na wysokości Brighton i prawdopodobnie zniszczył kolejnego. P/O Mierzwa wylądował na pozorowanym lotnisku i rozbił samolot przy starcie. [Mierzwa] dotarł do Detling; nie odniósł obrażeń. Pokrywa chmur (2/10) zalegała na wysokości 3 tys. stóp. Podsumowanie: Straty npla: 3 Me 109 zniszczone i jeden zniszczony prawdopodobnie [ostatecznie zakwalifikowany jako uszkodzony]. Nasze straty: 1 Hurricane (kategoria uszkodzenia niewiadoma)[32].

Kolejnego dnia do starć z samolotami Luftwaffe nie doszło, jednak dywizjon poniósł ciężką stratę. O godz. 9.00 piloci wystartowali na patrol w składzie 12 Hurricane’ów. W czasie powrotu do Northolt od formacji odłączył się František, którego Hurricane kilkanaście minut później rozbił się w Cuddington Way niedaleko Sutton. Okoliczności śmierci najskuteczniejszego z pilotów dywizjonu do dziś nie zostały jednoznacznie wyjaśnione. W oficjalnym sprawozdaniu podano, że lotnik zginął w czasie próby awaryjnego lądowania. Nie brakuje jednak zwolenników teorii, że został on zestrzelony lub jego śmierć była wynikiem brawurowej akrobacji wykonywanej nad okolicą, gdzie ponoć mieszkała jego angielska sympatia.

Raport Sgt. Bełca z 7 października 1940 r. NA.

11 października o godz. 15.40 z lotniska Northolt wystartowało 18 Hurricane’ów, których piloci po niespełna godzinie wylądowali na lotnisku w Leconfield. 303. Dywizjon Myśliwski „Warszawski” im. Tadeusza Kościuszki zakończył udział w Bitwie o Wielką Brytanię i odszedł na zasłużony odpoczynek. Na koncie zestrzeleń pilotów z tego okresu było 126 pewnych zestrzeleń, co utrwalono, malując tę liczbę na jednym z samolotów. Dawało to polskiemu dywizjonowi pierwsze miejsce w rankingu najskuteczniejszych jednostek walczących wówczas na angielskim niebie. Po wojnie okazało się jednak, że szacunki RAF z sierpnia, września i października 1940 r. były zbyt optymistyczne, a jego dowództwo miało już wtedy wątpliwości co do rzetelności ocen pilotów związanych z walkami powietrznymi.

Brytyjczycy publicznie podjęli ten temat już w 1947 r., po przejęciu niemieckich dokumentów. Bezpośrednio po bitwie szacowano, że przeciwnicy utracili w niej nieco mniej niż 2,5 tys. samolotów. Później, w rezultacie różnych zmian dotyczących ram czasowych i kryteriów zestrzeleń, obliczono, że piloci RAF zestrzelili od 10 lipca do 31 października 1940 r. 2471 maszyn Luftwaffe (dodatkowe 221 samolotów „zaliczonych” zostało artylerii). Tymczasem po analizie zdobytych dokumentów niemieckich okazało się, że Luftwaffe straciła w tych działaniach 2.376 samolotów, i to z wszelakich przyczyn, także niebędących rezultatem działań RAF.

Pełniący obowiązki dowódcy 303. Dywizjonu Myśliwskiego F/O Urbanowicz. IPMS.

Dla Brytyjczyków stało się jasne, że w 1940 r. odnieśli wprawdzie zwycięstwo, ale przecenili rozmiary strat zadanych nieprzyjacielowi. 14 maja 1947 r. w Izbie Gmin odbyła się debata na ten temat wywołana przez oświadczenie sekretarza stanu Noela Bakera, który przedstawił nowe dane. Wynikało z nich, że na konto pilotów RAF można zapisać 1437 zniszczonych samolotów Luftwaffe, a więc o ponad tysiąc mniej niż pierwotnie założono. Oświadczenie Noela przeszło wówczas bez większego echa. Dwa lata po zakończeniu wojny ludzie mieli inne problemy niż ustalenie strat niemieckiego lotnictwa. Później do tematu wrócili historycy, powstały pierwsze książki poświęcone temu zagadnieniu. W rezultacie różnych naukowych badań podawane były oczywiście różne wyniki, ale od lat 70. żaden zachodni autor nie traktował już liczby 2,5 tys. maszyn jako tej, która mówiła o faktycznych niemieckich stratach w 1940 r. nad wyspą. Podobne przeszacowania z czasem zostały dokonane także w odniesieniu do kolejnych lat wojny – powstało nawet określenie overclaim. Dziś w pracach angielskojęzycznych pisze się po prostu: w tej walce dywizjony RAF zgłosiły zestrzelenie 15 samolotów, ale faktyczne straty niemieckie wynosiły pięć maszyn. Nikogo to już nie dziwi i nikogo nie bulwersuje. Trzeba przy tym pamiętać, że badacze, którzy podejmują tę problematykę, są bardzo ostrożni w przypadku indywidualnych dokonań pilotów. Jest przecież oczywiste, że jeśli zmniejszono ogólną liczbę sukcesów, powinno to w konsekwencji doprowadzić do wnikliwej analizy zestrzeleń poszczególnych pilotów. Na to jednak jak do tej pory nikt nie miał odwagi. Mamy więc sytuację, w której lista zestrzeleń indywidualnych zaliczonych poszczególnym lotnikom alianckim pozostaje w sprzeczności z faktycznymi stratami nieprzyjaciela.

W tym kontekście należy stwierdzić, że nie wiadomo, ile samolotów Luftwaffe zniszczyli lotnicy Polskich Sił Powietrznych, a to, co bierzemy za ich wymierne sukcesy, są jedynie roszczeniami zaliczonymi ówcześnie, ale z dzisiejszej perspektywy często wątpliwymi. Owszem, mówi się o tym i pisze, ale mimochodem i z reguły ze stosowną „laurką” pod adresem kombatantów. Już w 1974 r. jeden z autorów zastrzegał: Nie chciałbym być źle zrozumiany. Jestem daleki od odmawiania zarówno męstwa, jak i sukcesów tym, którzy tak szeroko rozsławili imię polskiego żołnierza, od kwestionowania ich dobrej wiary czy deprecjonowania polskiego wkładu w wielkie zwycięstwo nad Luftwaffe. Chodzi mi natomiast o tzw. trzeźwe spojrzenie i o uwzględnienie specyfiki działań w powietrzu. Przecenianie skuteczności własnego oręża zdarzało się i innym […]. Groźny zatem byłby dopiero brak krytycyzmu w ocenie meldunków bojowych – błąd, który był jedną z przyczyn niemieckich niepowodzeń w bitwie o Anglię, a którego nie powinniśmy dziś chyba powtarzać[33]. Od ponad 30 lat niewiele się w tej kwestii zmieniło i u części interlokutorów twierdzenia podważające zgłoszenia polskich pilotów myśliwskich traktowane są z oburzeniem i zapalczywością godną lepszej sprawy.

Liczba „126” w powszechnym odbiorze funkcjonuje jako liczba samolotów Luftwaffe zestrzelonych przez 303. Dywizjon Myśliwski. Jest to oczywista nieprawda, bowiem w rzeczywistości jest to tylko liczba zgłoszeń samolotów nieprzyjaciela, zameldowanych przez lotników tej jednostki jako zestrzelone na pewno. Należy ją traktować jako roszczenie, nie zaś potwierdzenie faktu zniszczenia konkretnej liczby niemieckich maszyn. Otwarcie mówiąc, nikt, nigdzie i nigdy nie obliczył, ile samolotów Luftwaffe zniszczył 303. Dywizjon Myśliwski w czasie gdy uczestniczył w tych walkach. Co więcej, można się pokusić o twierdzenie, że nigdy takie obliczenia nie zostaną przeprowadzone, ponieważ charakter działań lotniczych nad Wielką Brytanią w 1940 r. wyklucza taką możliwość.

Powyższy stan nie oznacza jednak, że nie możemy dokonać pewnych szacunków, z akcentem na to ostatnie słowo. Według brytyjskich dokumentów od 30 sierpnia do 11 października 1940 r., a więc w czasie gdy w walkach uczestniczył 303. Dywizjon Myśliwski, pilotom RAF zaliczono 1236 pewnych zestrzeleń samolotów Luftwaffe. Z dokumentów niemieckich przejętych przez Brytyjczyków i uznanych przez tych ostatnich za całkowicie wiarygodne, wynika, że w tym samym okresie Luftwaffe utraciła w trakcie działań nad Wyspami Brytyjskimi zaledwie 738 samolotów. Liczba ta obejmuje straty zarówno bojowe, jak i pozostałe, czyli samoloty zniszczone lub uszkodzone w stopniu uniemożliwiającym ich wykorzystanie w działaniach nad Anglią – z jakichkolwiek przyczyn, które nie zawsze dają się już dziś ustalić.

Piloci 303. Dywizjonu Myśliwskiego zgłaszali najwięcej zestrzeleń w dniach 7, 11, 15, 26 i 27 września. Podczas tych pięciu dni walk zgłosili łącznie 73 pewne zestrzelenia samolotów Luftwaffe (z owych 126, które im ostatecznie zaliczono). Lotnicy dyonu meldowali najwięcej zestrzeleń w dniach, kiedy dysproporcja pomiędzy zgłoszeniami RAF a faktycznymi stratami Luftwaffe była największa. W okresie wspomnianych pięciu dni walk Niemcy utracili 187 samolotów, podczas gdy obrońcy wyspy zameldowali o uzyskaniu 531 pewnych sukcesów. Wniosek z tego jest taki, że jedynie 35% zgłoszeń można uznać za wiarygodne, co oznacza, w pewnym przybliżeniu, że z trzech samolotów Luftwaffe zgłoszonych jako zestrzelone na pewno dwa ostatecznie powracały na swoje lotniska na kontynencie. W pozostałych dniach, kiedy w walkach uczestniczył dywizjon, wspomniane dysproporcje przedstawiały się następująco: RAF zaliczył swoim pilotom pewne zestrzelenia 520 samolotów, podczas gdy Luftwaffe faktycznie utraciła ich 325. W tych więc dniach 63% zgłoszeń RAF znajduje potwierdzenie w niemieckich stratach.

Przedstawione powyżej ustalenia można skonkludować wnioskiem, że w walkach, w których 303. Dywizjon Myśliwski zgłosił swoje największe sukcesy, wiarygodność meldunków RAF była bardzo mała. Coś, co można by na nasze potrzeby nazwać współczynnikiem wiarygodności, wynosiło w tych dniach zaledwie 35%. Przykładając tę miarę do 73 raportów o pewnych zestrzeleniach pilotów polskiego dywizjonu, uzyskujemy liczbę 25,5. Zastosowanie tej samej metody obliczeń do pozostałych zwycięstw – czyli do 53 zestrzeleń zaliczonych w dniach, w których ów współczynnik wiarygodności wynosił 63% – daje nam kolejne 33,3 zestrzelenia. Razem, zaokrąglając, mamy 59 zestrzeleń. Nie można oczywiście zapomnieć, że nie jest to liczba faktycznie zniszczonych przez polski dywizjon samolotów Luftwaffe, a jedynie konkluzja założeń niezbędnych do uzyskania pewnego przybliżenia minionej rzeczywistości.

Przy okazji warto odpowiedzieć na pytanie, jak rzecz się miała w innych dywizjonach? Przeprowadzenie analizy tego typu w oczywisty sposób wykracza poza ramy niniejszego opracowania, ale już pobieżny rzut oka na rezultaty pozostałych jednostek biorących udział w starciach pozwala stwierdzić, że także do wiarygodności raportów ich pilotów należy podchodzić z dużą dozą ostrożności. Nie można się bowiem nie zgodzić ze stwierdzeniem, że jeśli piloci RAF zameldowali w dniu 15 września 1940 r. blisko 200 pewnych zestrzeleń, podczas gdy Luftwaffe utraciła jedynie 59 samolotów, z pewnością nie było to konsekwencją rezultatu walk zgłoszonych przez pilotów 303. Dywizjonu Myśliwskiego. Z drugiej strony trudno zaprzeczyć, że mieli w tak dużym „przeszacowaniu sukcesu” tego dnia swój udział.

Pytanie, skąd się bierze różnica pomiędzy polską jednostką a innymi dywizjonami RAF, jest otwarte. Jedni upatrują jej źródeł w doskonałym wyszkoleniu i wcześniejszym „ostrzelaniu” Polaków. Równie dobrze można jednak stwierdzić, że było to wynikiem złej oceny rezultatów walk. Nie należy doszukiwać się tutaj jakiejś złej woli. Było to raczej konsekwencją swoistego rodzaju nadinterpretacji tego, co widzieli, lub raczej, czego nie widzieli piloci. Trzeba także pamiętać – o czym uprzednio wspomniano – że największe sukcesy 303. Dywizjonu Myśliwskiego miały miejsce, gdy natężenie walk, ich masowy charakter etc., praktycznie wykluczały możliwość jakichkolwiek precyzyjnych ocen. Dobrym przykładem jest tu choćby relacja Sgt. Josefa Františka, pilota z największą liczbą zestrzeleń, z 11 września, w której lotnik pisał o zestrzeleniu kolejnego w tym locie samolotu: Trzeciego Me 109 postrzeliliśmy tak, że dymił, ale nie mogłem go wykończyć ponieważ nie miałem już amunicji, ale jakiś inny Hurricane go wykończył[34]. To słowa pilota zapisane jego ręką w kronice dywizjonu. Ich kontekst jest taki, że Františkowi dziś przyznalibyśmy zapewne jedynie uszkodzenie i to pewnie „niecałe”, bo pilot stwierdził, że udział w tym mieli także inni. Jednak oficer wywiadu dywizjonu sporządził na podstawie słów Czecha raport, w którym walka została opisana zupełnie inaczej: W drodze powrotnej [do bazy] natknąłem się na Me 109, którego zaatakowałem. Widziałem dym i płomienie wydobywające się [z tej maszyny], ale musiałem przerwać walkę i wrócić do Northolt, ponieważ nie miałem już więcej amunicji[35]. Tym sposobem na konto Czecha trafił Messerschmitt jako zestrzelony na pewno.

Takich przykładów jest oczywiście więcej. Wynik pierwszej walki dywizjonu, podczas której Ludwik Paszkiewicz zestrzelił Messerschmitta 110, także został „zdublowany”. Ten sam niemiecki samolot trafił na konto zarówno Polaka jak i Brytyjczyka z 56 Squadronu. W tym przypadku z jednego zestrzelenia zrobiły się dwa. Czy można jednak mieć tu pretensje do Paszkiewicza? – Absolutnie nie! Pilot szczerze opisał to, co widział, i stwierdził, że ujrzał w pobliżu swojego przeciwnika innego Hurricane’a. Napisał prawdę. Prawda jednak ma czasami dwa oblicza.

[1] W przypadku polskich pilotów w tekście podawane są brytyjskie stopnie wojskowe. Ich odpowiednikami w armii polskiej były: kapral (ang. Leading aircraftman – Lac), plutonowy (ang. Corporal – Cpl), sierżant (ang. Sergeant – Sgt), starszy sierżant (ang. Flight Sergeant – F/S), chorąży (ang. Warrant Officer – W/O), podporucznik (ang. Pilot Officer – P/O), porucznik (ang. Flying Officer – F/O), kapitan (ang. Flight Lieutenant – F/L), major (ang. Squadron Leader – S/L), podpułkownik (ang. Wing Commander – W/C), pułkownik (ang. Group Captain – G/C), generał brygady (ang. Air Vice Marshal – AVM), generał dywizji (ang. Air Marshal – AM), generał broni (Air Chief Marshal – ACM). Dla stopni Air Commodore (A/C) i Marshal of the RAF (M/RAF) nie było polskich odpowiedników.

[2] J. Zumbach, Ostatnia walka, Warszawa 2000, s. 91.

[3] Struktura organizacyjna Luftwaffe oparta była przede wszystkim o różnego rodzaju pułki: myśliwskie (Jagdgeschwader, JG), myśliwców ciężkich (Zerstörergeschwader, ZG), bombowców (Kampfgeschwader, KG) i bombowców nurkujących (Stukageschwader, StG). Te duże (liczące ponad 100 samolotów) jednostki dzielono na mniejsze, określane mianem tzw. Grup (Gruppen), a te z kolei na jeszcze mniejsze eskadry (Staffel). Najmniejszą jednostką latającą był klucz (Kette). Pułki, grupowane po kilka, tworzyły tzw. Flieger Division, a te z kolei formowały Floty Powietrzne.

[4] Ten sam samolot Luftwaffe był atakowany także przez F/O B.J. Wicksa z 56 Squadronu. I on po powrocie na macierzyste lotnisko zgłosił jego pewne zestrzelenie, które zostało mu zaliczone. Tym sposobem z jednego faktycznie zniszczonego Bf 110 zrobiły się dwa pewne zwycięstwa, przypisane każdemu z lotników. J.B. Cynk, Pierwsze zwycięstwo Dywizjonu 303 w Bitwie o Wielką Brytanię – na podstawie dokumentów, „Aero – Technika Lotnicza”, 1992, nr 8, s. 29-31; Ch. Goss, The Luftwaffe Fighters’ Battle of Britain. The inside story: July-October 1940, Trowbridge 2000, s. 99, 201; J. Kutzner, 303. Dywizjon Myśliwski Warszawski im. Tadeusza Kościuszki w bitwie o Wielką Brytanię, Warszawa 2010, s. 29-31.

[5] J. Zumbach, op. cit., s. 94.

[6] Archiwum Instytutu Polskiego i Muzeum im. gen. Sikorskiego (dalej: IPMS), sygn. LOT.A.V.99/34/2, Pamiętnik wojenny pilota Eskadry Kościuszkowskiej Mirosława Fericia (dalej: Kronika), k. 46-47.

[7] Ibidem, k. 47.

[8] E. Mombeek, D. Wadmann, Battle of Britain Phase Two August - September 1940, Crowborough 2001, s. 173.

[9] IPMS, sygn. LOT.A.V.49/35, Rozkazy dzienne 303. Dywizjonu Myśliwskiego, rok 1940, Rozkaz dzienny nr 30 (dalej: Rozkaz dzienny), s. 1.

[10] Kronika, k. 13.

[11] The National Archives (dalej: NA), sygn. AIR 50/117, Air Ministry: Combat Reports, Second World War, Fighter Command, No. 303 (Polish) Squadron, 1940 Aug.-1943 Aug. (dalej: Raporty bojowe), k. 189.

[12] J. Kent, Polacy są najlepsi. Wspomnienia Kanadyjczyka z Dywizjonu 303, Warszawa 2017, s. 207.

[13] Kronika, k. 41. Wszystkie dopiski w cytatach pochodzą od autora.

[14] Ibidem, k. 53.

[15] Rozkaz dzienny nr 35, s. 1.

[16] W. Urbanowicz, Zdzisław Krasnodębski, „Skrzydła”, 1980, nr 121, s. 18.

[17] Kronika, k. 64.

[18] Ibidem.

[19] Ibidem, k. 60.

[20] Ibidem, k. 63.

[21] NA, sygn. AIR 1025, Intelligence Patrol Report. Squadron 302 and 303 (Fighter - Polish), 5 September - 10 December 1940, Supplementary Intelligence Patrol Report. No. 303 Polish Squadron. Combat - Horesham area to the Sea at 16.00 hours in 11/9/40.

[22] Kronika, k. 66.

[23] NA, sygn. AIR 27/1663, Air Ministry and successors: Operations Record Books, Squadrons, No. 303 Squadron, 1940 Aug. - 1941 Dec. (dalej: ORB), wpis z 15 września 1940 r.

[24] Relacja w zbiorach autora.

[25] ORB, wpis z 17 września 1940 r.

[26] Ibidem, wpis z 23 września 1940 r.

[27] J. Zumbach, op. cit., s. 108.

[28] ORB, wpis z 26 września 1940 r.

[29] Raporty bojowe, k. 169.

[30] Brytyjski system zaliczania zestrzeleń umożliwiał także zapisywanie na indywidualne konta zwycięstw ułamkowych, w przypadku gdy do danego zestrzelenia przyczyniło się kilku lotników.

[31] ORB, wpis z 6 października 1940 r.

[32] Ibidem, wpis z 7 października 1940 r.

[33] R. Szubański, Polacy w bitwie nad Anglią, „Wojskowy Przegląd Historyczny”, 1974, nr 1, s. 348.

[34] Kronika, k. 67.

[35] Raporty bojowe, k. 46.

2. Leconfield,  11 października 1940 - 2 stycznia 1941 r.

Kolejne trzy miesiące służby nie obfitowały w wydarzenia tak dramatyczne jak te, które przypadły w udziale lotnikom w poprzednich tygodniach. Dywizjon pozostawał w dyspozycji 12. Grupy Myśliwskiej, której głównym zadaniem było zapobieżenie atakom – możliwym do wykonania przez samoloty Luftwaffe startujące zarówno z baz w Norwegii, jak i Francji – na obiekty położone we wschodniej części „środka” Wysp Brytyjskich. Niemieckie samoloty pojawiały się tu rzadko, a piloci dziewięciu dywizjonów broniących tego odcinka raczej wypoczywali niż latali bojowo. Nie oznaczało to jednak, że nie było zagrożenia ze strony Luftwaffe. 27 października w godzinach popołudniowych nad lotnisko nadleciały dwa He 111, które obrzuciły je bombami i ostrzelały z broni maszynowej. Ciężko ranny został jeden z mechaników (zmarł w szpitalu), a kilka samolotów zostało uszkodzonych. Dobitnie przekonało to wszystkich o zagrożeniu także na tym odcinku. Na kolejne odwiedziny Niemców nie trzeba było długo czekać. 11 listopada nad Leconfield pojawił się Junkers 88, ale tym razem jego załoga zrzuciła bomby w pole, nie wyrządzając nikomu krzywdy.

Wykorzystując przerwę w lotach bojowych, personel latający miał możliwość podnoszenia swoich umiejętności w powietrzu, szykując się do nowych zadań w zbliżającym się kolejnym roku wojny. Do jednostki przydzielano także nieoperacyjnych pilotów, którzy w jej szeregach zdobyć mieli pierwsze doświadczenia. Niestety nie obyło się bez wypadków. 24 października w trakcie jednego z takich lotów, w którym toczono pozorowany pojedynek powietrzny, zginął P/O Jan Bury-Burzymski.

Piloci 303. Dywizjonu Myśliwskiego po przylocie na lotnisko w Leconfield. IPMS.

W Wigilię Bożego Narodzenia piloci podjęli uchwałę o ustanowieniu dnia 1 września dniem święta dywizjonu. Zapisano w niej:

Dnia 24.12.1940 roku w dzień wigilijny, na lotnisku w Leconfield, na ziemi angielskiej, wszyscy obecni dowódcy Dywizjonu, mjr pil. Krasnodębski Zdzisław, kpt. pil. Urbanowicz Witold i kpt. pil. Kowalczyk Adam, wszyscy oficerowie, podoficerowie i szeregowcy postanawiają uroczyście i jednogłośnie, by:

1. Dzień 1 września każdego roku był dniem święta 303 Dywizjonu Myśliwskiego Warszawskiego im. Tadeusza Kościuszki, bez względu na to, jaką numerację otrzyma w Odrodzonej i Niepodległej Polsce.

2. W dniu tym po wieczne czasy postanawiamy: składać hołd wszystkim kolegom Dywizjonu poległym na ziemi angielskiej w walce o niepodległość Naszej Ojczyzny przez złożenie wieńców na grobach i zrzucenie wieńca do kanału La Manche.

Tabela 2. Stan pilotów 303. Dywizjonu Myśliwskiego w dniu 14 listopada 1940 r.

S/L A. Kowalczyk

S/L R.G. Kellet

Dowódcy dywizjonu

F/L F.N. Brinsden

F/L Z. Henneberg

Dowódcy eskadry „A”

F/L J. Adams

F/L J. Frey

Dowódcy eskadry „B”

F/O M. Ferić

F/O B. Grzeszczak

F/O J. Jankiewicz

Sgt. S. Karubin

P/O F. Kornicki

P/O B. Kudrewicz

F/O Z. Kustrzyński

P/O M. Neyder

P/O J. Palusiński

Sgt. E. Paterek

P/O J. Radomski

Sgt. J. Rogowski

Sgt. E. Szaposznikow

Sgt. K. Wünsche

P/O B. Zieliński

F/O J. Zumbach

F/L W. Barański

Sgt. M. Bełc

P/O E. Fiedorczuk

F/O A. Gabszewicz

P/O W. Kamiński

F/S J. Kaňa

Sgt. J. Kowalski

F/O W. Łokuciewski

P/O B. Mierzwa

P/O W. Miksa

Sgt. J. Palak

F/O M. Pisarek

F/O T. Sawicz

Sgt. M. Wojciechowski

F/O Z. Zadroziński

3. W dniu tym postanawiamy zjazd wszystkich byłych żołnierzy 303 Dywizjonu w przyszłym miejscu jego postoju[1].

[1] K. Węgrzecki (oprac.), Kosynierzy Warszawscy. Historia 303 Dywizjonu Myśliwskiego Warszawskiego imienia Tadeusza Kościuszki, Londyn 1968, s. 93.