WARSZAWA 2020

© Copyright by Lira Publishing Sp. z o.o., Warszawa 2020

© Copyright by Anna Sokalska, 2020

Redaktor inicjujący: Paweł Pokora

Redakcja: Ewa Popielarz

Korekta: Marek Kowalik

Skład: Klara Perepłyś-Pająk

Projekt okładki: Magdalena Wójcik

Zdjęcia na okładce: © zhudifeng/123rf.com, © faestock/AdobeStock

Zdjęcie Anny Sokalskiej: © Aleksandra Macewicz

Ilustracje symboli: Anna Skuta

Retusz zdjęcia okładkowego: Katarzyna Stachacz

Redakcja techniczna: Kaja Mikoszewska

Producenci wydawniczy: Marek Jannasz, Anna Laskowska

Lira Publishing Sp. z o.o.

Wydanie pierwsze

Warszawa 2020

ISBN: 978-83-66730-26-7 (EPUB); 978-83-66730-27-4 (MOBI)

www.wydawnictwolira.pl

Wydawnictwa Lira szukaj też na:

Konwersja publikacji do wersji elektronicznej

SPIS TREŚCI

* * *

CZĘŚĆ I. Polowanie na ptaki

Rozdział 1. Przynęta

Rozdział 2. Ułudy

Rozdział 3. Horyzont zdarzenia

Rozdział 4. Powołanie

CZĘŚĆ II. Labirynt światów

Rozdział 5. Mleczna droga

Rozdział 6. Obiata

Rozdział 7. Boska liczba

Rozdział 8. Rozszczepienie

Rozdział 9. Pestka brzoskwini

CZĘŚĆ III. Misterium kluczy

Rozdział 10. Żywa rzeka

Rozdział 11. Implozja

Rozdział 12. Transcendentne wrota

Epilog

Przypisy

Gwiazdy

Bolesław Leśmian

Tej nocy niebo w dreszczach od gwiazd mrugawicy

Kołysało swój bezmiar w sąsiednie bezmiary,

To w próżnię swe radosne unosząc pożary,

To zbliżając je znowu ku mojej źrenicy.

Patrzę, niby przez nagły w mej ślepocie wyłom,

A światy roziskrzone – zaledwo na mgnienie

Odsłaniają mym oczom, jak nieba mogiłom,

Dalekie, zatajone w srebrze ukwiecenie.

Odsłaniają swe jary, wzgórza i parowy,

Już z jednego szum borów płonących dolata,

Z drugiego – cisza grobów, a z trzeciego świata –

Krzyk o pomoc i zawiew południa lipcowy.

Zasłuchany, wpatrzony stoję tak do świtu,

Aż niebo wron zbudzonych przesłoni gromada,

Gwiazdy giną w jaśnistych roztopach błękitu,

I gąszcz rosy na rzęsach zbłyskanych osiada.

Skroń znużoną pochylam do stogu na łące,

Garścią rozćwierkanego rojem świerszczów siana

Rzeźwię oczy, smugami gwiazd jeszcze gorące,

I do snu odniałego padam na kolana.

I śni mi się i trwogą uderza do głowy

Krzyk o pomoc i zawiew południa lipcowy.

CZĘŚĆ I

Polowanie na ptaki

ROZDZIAŁ 1

Przynęta

Sina mgła przeciekała przez przedmioty jak czas przez ludzkie palce. Jak chmura wysłana przez bóstwa z posłannictwem, dotykała ziemi deptanej stopami śmiertelników, kryjąc przed ich oczyma to, czego nie powinni oglądać.

Alicja miała jednak oczy otwarte szerzej niż ktokolwiek i dlatego nawet w tak ponurą pogodę odcinała się od świata tarczą ciemnych okularów. Oglądane zza czarnych szkieł sylwetki spieszących przed siebie ludzi i migoczących, rozchybotanych płomyków wydawały się pochodzić ze świata snu. Tylko twarde kamienie pod nogami i chłód jesiennego powietrza jak kotwica łączyły dziewczynę z poczuciem rzeczywistości. A rzeczywistość i tak pełna była złudzeń.

W tych dniach na cmentarz przybywały trzy rodzaje gości.

Pierwsi spoglądali na swoje minimalistyczne, lecz wielofunkcyjne zegarki, których wirtualne kompasy wskazywały drogę na groby bliskich. Dotarłszy tam, krzątali się przy płytach, stawiali elektroniczne znicze i sztuczne kwiaty podświetlane LED-owymi żaróweczkami. Poliestrowe i nylonowe płatki składały się i rozkładały zależnie od pory dnia, tworząc pozór życia. A ludzie przychodzili i odchodzili, w ciągłym ruchu, tak jak stawiane przez nich, napędzane bateriami i sprężynkami dekoracje.

Równie wiele było cmentarnych gości drugiego rodzaju – statycznych. Ci trwali przy grobach jak na warcie. Część z nich siedziała na płytach i dumała, inni, niecierpliwiąc się, dreptali w kółko, a jeszcze kolejni rozmawiali między sobą ze swobodą właściwą luźnej znajomości. Wszystkich zaś łączyły dwie cechy: po pierwsze, znikąd nie przybywali i donikąd nie wracali, a po drugie, niezależnie od płci byli w jednym wieku, na granicy młodości i dojrzałości ciała. Na ich twarzach malowała się mądrość i beztroska jednocześnie – pomyśleć można było, że tak musi wyglądać wieczność.

Ale to nie ich wzroku Alicja unikała. Był bowiem wreszcie trzeci rodzaj gości odwiedzających nekropolię. Dookoła cmentarza, przy głównych alejach i na rozstajach dróżek straż trzymali oni. Wszyscy młodzi i dojrzali zarazem, jak rozgadana gromada nagrobkowców, lecz pozbawieni wesołości i swego rodzaju swojskości tamtych. Nie, ci milczący strażnicy granic i przejść mieli aurę tak chłodną i odpychającą, że choć wiązało się to z pewnym ryzykiem, Alicja starała się ich unikać. W listopadowej mgle, pod pozorem omijania kałuż i wystających z bruku kostek, lawirowała tak, aby nie otrzeć się nawet o skrawek ich czarnych płaszczy.

Te kobiety i mężczyźni o obojętnych fizis zdawali się z jednej gliny ulepieni – a może raczej z jakiegoś kosmicznego pyłu? Ich oczy były czarne i bezdenne jak pustka, włosy jak bezgwiezdna noc, a skóra – niby skrzący się lód. Nie znali litości, nie słuchali błagań i nie rozumieli współczucia. Ich kompletna, nieskazitelna natura znała tylko posłuszeństwo wobec wyroków losu – komu przeznaczone było odejść, musiał odejść. Alicja rozumiała to aż nazbyt dobrze.

Jedna z takich ponurych kobiet pospiesznie zmierzała ku wybranemu ze swych towarzyszy. Jej płaszcz rozchylił się, a Alicja zza jego poły dostrzegła błysk metalu. U pasa trzymającego szerokie niby spódnica, czarne spodnie, w sakiewce zabezpieczającej serce z nadnaturalnego kruszcu, spoczywał niepozorny dzwonek w złotym kolorze; jego rączka kiwała się jak metronom z każdym krokiem kobiety, odmierzając czyjś czas.

Szły wprost na siebie. Alicja nie mogła uskoczyć, bo dałaby poznać, że ją widzi. Napięła więc swoje ciało i nie zwalniając ani nie zbaczając z kursu, wyczekiwała zderzenia; aż zacisnęła powieki skryte za ciemnymi okularami. Przeszył ją dreszcz, chłód tak koszmarny, że zaćmił na chwilę jej umysł. Poczuła się, jakby spadała w otchłań, jakby jej jestestwo roztrzaskało się w drobny mak niby rozbite zwierciadło.

A potem wróciła znów do przytomności, jak korek wciśnięty pod powierzchnię wody, który wyskakuje z powrotem nad taflę. Jej ciało, przytomniejsze od umysłu, uparcie szło przed siebie, jak gdyby nic się nie stało. Ponura kobieta przeszła przez nią i bez najmniejszego wzdrygnięcia zmierzała dalej przed siebie. Alicja odetchnęła z ulgą i przyspieszyła. Chciała jak najprędzej dotrzeć na grób swego brata.

Miejsce, do którego trafiła Zośka, wydawało się zupełnie niewinne w swojej normalności. Ot, salka konferencyjna wynajmowana na różnorakie wydarzenia, od wykładów i szkoleń, poprzez prezentacje sprzętów czy minikiermasze rękodzielników, aż po rozgrywki fanów staromodnych gier. Wysłużona, znajdowała się w budynku z samego początku tego tysiąclecia, na suficie i ścianach widoczne były pęknięcia. Kolorowa wykładzina w geometryczny wzór, przegryziona szarością wdeptanego w gumopodobne tworzywo brudu musiała pamiętać rok dwutysięczny. Pod sufitem zwisał rzutnik starego typu, w kącie stały drobne sprzęty – nic, co pochodziłoby z ostatnich dziesięciu czy nawet piętnastu lat.

Na tyłach, pod ścianą, ustawiony był długi bufet z dość skromnym poczęstunkiem – koszyk z jabłkami, miska ugotowanego bobu, grube paluszki z solą stojące na baczność w kilkunastu papierowych kubeczkach, miska pełna kutii, stos prostych ciastek z towarzyszącą im pastą ze słodkiej, czerwonej fasoli oraz malutkie kwadraciki galaretki z mąki gryczanej zwanej memil-muk, zyskującej popularność dzięki koreańskiej mniejszości, która na dobre rozgościła się w mieście.

Zośka uniosła brwi, rozpoznając w prostym pożywieniu związki z rozmaitymi starymi zabobonami. Sól i czerwona fasola miały rzekome właściwości apotropeiczne, mak miał konfundować próbujące go zbierać demony, choć kutia przeznaczana była w czasie Wigilii Bożego Narodzenia dla duchów przodków – podobnie jak bób w czasie dni zadusznych – gryczana galaretka zaś stanowiła ofiarę dla goblinów dokkaebi. Ale od początku listopada minął już miesiąc, a do grudniowych świąt zostało jeszcze jedenaście dni; był piątek trzynastego grudnia dwa tysiące czterdziestego pierwszego roku.

Po krótkim namyśle Zośka sięgnęła po najbardziej niewinne ze wszystkich jabłko.

Poza bufetem reszta pomieszczenia zapełniona była krzesłami, które stały w niechlujnych rzędach. Przed nimi, na środku ściany, bielała ścieralna tablica z magnetyczną gąbką przyczepioną do gładkiej tafli jak chrząszcz. Dziwny spokój bezruchu wypełniający salkę zdawał się zdradliwy; jak napięta pajęczyna ozdobiona klejnotami z rosy, czekająca cierpliwie na pierwszą muchę dla swego twórcy.

I to właśnie Zośka przyszła jako pierwsza. Siadła na parapecie naprzeciwko drzwi prowadzących do salki i polerując czerwoną skórkę jabłka rąbkiem swetra wystającym spod lekkiej kurtki, obserwowała uważnie każdego z uczestników spotkania, którzy wkrótce zaczęli wchodzić do środka. Nastolatki, studenci, dojrzali dorośli i nawet dwie znudzone staruszki; kobiety i mężczyźni, jedni ubrani porządnie, inni bardzo skromnie. Zjawił się też bezdomny, który zgarnął kilka kubeczków z paluszkami, do kieszeni nawkładał jabłek i po namyśle nałożył sobie kutii do przygotowanej dla gości miseczki z jadalnego biotworzywa. Dostrzegłszy obserwującą go Zośkę, najpierw się speszył, a potem skrzywił groźnie, ale dziewczyna w odpowiedzi uśmiechnęła się pogodnie i wzniosła osobliwy toast jabłkiem, po czym ugryzła kawałek. Mężczyzna wyszczerzył się do niej w uśmiechu, uznawszy, że teraz oboje są wspólnikami w występku, po czym pospiesznie opuścił pomieszczenie.

Wkrótce salka zapełniła się w blisko dwóch trzecich. Pierwszym wnioskiem Zośki było to, iż zgromadzonych nie łączy w zasadzie nic szczególnego. Żaden mniej lub bardziej osobliwy wspólny mianownik. Często spotkania takie kierowane były do określonej grupy społecznej: menadżerów średnich firm, gospodyń domowych, zbuntowanych nastolatków, fanów jakiejś fantastycznej serii książkowej albo serialowej. Tutejsza zbieranina tymczasem mogła świadczyć albo o nieporadności marketingowej organizatora, albo o szerokim oddźwięku głoszonych treści, albo też o początkowej fazie ruchu – być może w ten sposób próbowano eksperymentalnie sprawdzić, kto jest bardziej podatny na przedstawiane teorie, a kogo mało one interesują. Zośka miała już do czynienia z różnymi sposobami działania podobnych grup i wolała na wstępie nie ferować żadnych wyroków. Owszem, słyszała to i owo, ale plotki to zawsze tylko plotki. Musiała więc przyjechać i zobaczyć wszystko na własne oczy, usłyszeć własnymi uszami. Obserwować.

W przypadku tej grupy wszystko organizowane było za pośrednictwem aplikacji mobilnej Widzący Więcej App. Można się było o niej dowiedzieć z różnych źródeł – od znajomych, z grup dyskusyjnych w internecie, ze sponsorowanych reklam, nawet z ulotek rozkładanych po lokalach na mieście; marketing był naprawdę szeroki, zarówno nowoczesny, jak i konwencjonalny. Niektóre reklamy miały prostą formę plakatu zdradzającego wprost, o co może chodzić, inne przemycały treści w zawoalowany sposób, nęcąc pytaniami i niedopowiedzeniami. Nie było to zresztą nic nowego czy szokującego – wszyscy działali podobnie, choć jedni mniej, a drudzy bardziej otwarcie. Oczywiście niektóre grupy o podejrzanych intencjach wolały marketing szeptany. Inne z kolei rozprowadzały książki pełne objawionych bzdur, a najbogatsze kręciły filmy lub produkowały gry komputerowe mające nęcić ich nową filozofią.

W tym przypadku stylizowano się raczej na koło dyskusyjne, które gromadzi osoby zainteresowane nowymi teoriami religioznawczymi, trochę komparatystyką religii, a trochę wątkami kulturalnymi i tak dalej. Wszystko jawiło się raczej niewinnie – jako wyspa rozsądku pośród wzburzonych fal szalejących kultów i kulcików. W obliczu rozhulanej technologii, upadającej idei obłąkańczego konsumpcjonizmu i nieokiełznanych zmian klimatycznych, o politycznych turbulencjach i pogłębiającym się konflikcie anarchistów ze zwolennikami skrajnej autonomii państwowej nie wspominając, ludzkość poszukiwała nowych bogów i bóstw na miarę swoich potrzeb. Bogów, kapłanów i aksjomatów nowej generacji, zdolnych zachować mistycyzm w ostrym świetle naukowych odkryć obnażających każdą rysę na opisywanym modelu ponadmaterialnej rzeczywistości. Nic więc dziwnego, że niektórzy ludzie chcieli usiąść i podyskutować nie tyle o konkretnej religii, lecz o całościowym zjawisku poszukiwania duchowości.

Alarmujące jednak było to, iż spotkania „widzących więcej” organizowane były podług zamkniętych formuł, w ukryciu przed szerokim audytorium. Owszem, wejść na nie mógł każdy – czego dowiódł sprytny bezdomny – ale nie każdy o nich wiedział. Należało wpierw zainstalować reklamowaną powszechnie aplikację, udzielić w niej odpowiedzi na pewne zaskakujące pytania, które warunkowały odblokowanie dalszych funkcji, a następnie uzyskawszy dostęp do zamkniętych grup dyskusyjnych, udzielać się w nich przez jakiś czas, między innymi – obok komentowania teoretycznych dyskusji – opisując swoje doświadczenia i odpowiadając na świadectwa pozostałych użytkowników.

W odpowiednim momencie otrzymywało się zaproszenie, ze wskazaniem miejsca i czasu. Nie było wprawdzie gwarancji, że nie zostanie ono finalnie oddane przez użytkownika komuś innemu – tak swoje uzyskała Zośka, odkupując je od konika sprzedającego zaiste najdziwniejsze wejściówki – ale poczucie ekskluzywności i niepewność, czy wyróżnienie to się powtórzy, u wielu osób skutkowały swoistą lojalnością wobec tajemniczego organizatora grupy. Skoro już więc ktoś przeszedł szereg testów i zżył się z dyskutantami online, otrzymawszy zaproszenie, najczęściej osobiście i ochoczo stawiał się na spotkaniu w świecie rzeczywistym. Niezainteresowani i niezaangażowani po prostu odpadali na wcześniejszych etapach.

Lecz mimo warstwy kurtyn, testów i niedopowiedzeń, które miały chronić organizatorów przed ekspozycją na szeroką publikę, znalazłszy się tam wreszcie, nietrudno było odgadnąć, kto z przybyłych jest wykładowcą. Nie dość, że wszedł jako jeden z ostatnich, to jeszcze wbrew fasadzie racjonalności grupy był mocno wystylizowany, jak przystało na guru domorosłej sekty. Długie, siwe włosy opadały mu na ramiona jak u dawnych hippisów. Choć jego twarz była młoda i o regularnych rysach, jakby skreślona przez mistrza rysunku wyznającego zasady złotych proporcji, to oczy o szarych tęczówkach i pustym wejrzeniu zdawały się dźwigać jakiś wielki ciężar, od którego pod dolnymi powiekami wykwitły ciemne sińce zmęczenia. Skórę miał chorobliwie białą, aż dało się dostrzec bladobłękitne żyły pulsujące mu na szyi i jak winorośl oplatające dłonie zwieńczone chudymi, długimi palcami. Mina obojętna, niezmącona żadną emocją. Pomyśleć można było, że godzinami, tygodniami czy wręcz latami studiował najróżniejsze objawione pisma, zapominając o słonecznym świetle i odżywianiu się, a od odkrytych rewelacji jego włosy straciły kolor. W rzeczy samej – idealny przywódca duchowy. Zośka wyrzuciła ogryzek jabłka do kubła przeznaczonego na biologiczne odpadki i przesiadła się na wolne miejsce pod ścianą, za plecami pozostałych uczestników spotkania.

Siwowłosy stanął przed zgromadzonymi z wyrazem twarzy dalekim od ujmującego i przemówił.

– Słuchajcie uważnie. Będę używał słów zrozumiałych dla waszych umysłów, choć przez to niedoskonałych. Ich znaczenia są rozmyte, a i wasze ludzkie doświadczenie zbyt ograniczone, byście pojęli prawdziwą istotę wszechrzeczy, ale z czasem zrozumiecie lepiej, gdy stosowne wypadki połączą was z innymi wymiarami – zaczął, nie czekając nawet, aż wszyscy umilkną i przestaną się wiercić.

Jego głos – a może jej – był monotonny i pozbawiony określonej barwy, niezbyt głęboki, ale i niedrażniący nadmierną wysokością. Był też bez wątpienia znużony, aby nie powiedzieć – znudzony. Właśnie wówczas, gdy się odezwał, Zośka zdała sobie sprawę, że charyzmatyczny przywódca może równie dobrze być kobietą. Długi, obszerny płaszcz w szarym kolorze, którego nie zdjął – w sali było dość chłodno i wszyscy pozostawali w kurtkach albo grubych swetrach – nie zdradzał nic więcej o jego sylwetce ponad to, że jest wysoka i szczupła. Tak, mógł być wzięty za kobietę lub... kogoś pomiędzy albo ponad. Dodawało to kolejnych punktów do wizerunku religijnego przywódcy.

A jednak sposób, w jaki się wyrażał, bezpośredni, nieco pogardliwy i w gruncie rzeczy skomplikowany, z góry skazywał na niepowodzenie próbę pozyskania części zgromadzonych i zrobienia z nich stałych członków ugrupowania. Do czegokolwiek dążył ich marketingowiec – a wszystkie takie grupy miały jakiegoś speca od wizerunku i reklamy – zdawał się niekonsekwentny.

Zośka siłą rzeczy starała się rekonstruować takie informacje: kto był celem sekty? jaka grupa społeczna? jak pod tym kątem dostosowywano przekazywane treści? na jaki model mentorski starano się kreować przywódcę? jakie cechy i idee umieszczać w sloganach? – i tak dalej. Być może zblazowana poza i wrażenie, iż wcale nie zależy im na członkach, miały dodawać wiarygodności. Trudno było to Zośce osobiście ocenić – sceptycyzm stał się jej drugą naturą i właściwie nikomu już nie ufała, nawet własnym wrażeniom i odczuciom. Musiała więc obserwować, zbierać wiadomości i obiektywnie notować, jakie zabiegi na jakich osobach wywierają skuteczne wrażenie. Robiła to już długo, a wciąż jeszcze często dziwiła się ludzkiej naiwności i duchowym potrzebom.

– Nie wszyscy spośród was mają dar – stwierdził banalnie siwowłosy, a Zośka z lękiem, który wywołał u niej wstyd przed samą sobą, dostrzegła, że przez chwilę jego suche spojrzenie skrzyżowało się z jej wzrokiem. Jak obnażający uciekiniera okrąg reflektora, wyłowił ją z mroku kłamstwa, ale nieprzejęty lichością pochwyconej zdobyczy posunął dalej po sali, skanując w poszukiwaniu innych szpiegów. Nikogo jednak nie wyprosił. Na wykładzie, wspaniałomyślnie, znalazło się miejsce także dla niedowiarków.

– Nie wszyscy uwierzycie, nie wszyscy zrozumiecie. Niektórzy z was zaczną widzieć wkrótce, pobudzeni nową wiedzą. Inni nigdy. Część z was być może jest chora, na umyśle bądź sercu. Nie widzę tego, to nie moja domena. Nie wiem, czy ktokolwiek z tu zebranych ma szamański dar. Może w tej, może w innej grupie. To bez znaczenia. Ważne, aby ci z was, którzy przyszli tutaj zrozumieć i odszukać drogę, odnaleźli ją i zrozumieli.

A więc to grupa dla wybrańców, podsumowywała sobie w myślach Zośka, jednocześnie starając się odgonić pozostałości dreszczy po spotkaniu się wzrokiem z siwowłosym. Jedne grupy były powszechne: kto miał silną wiarę – a ludzie lubili ścigać się w sile swej wiary i lojalności – ten stał już w kolejce do zbawienia. Inne grupy stawiały na wybrańców – jedni diagnozowali u siebie znaki boskiego pomazania, inni z dziecięcą wiarą oczekiwali dni, w których objawią się ich supermoce lub inne rewelacje. Wyposażeni w jakieś poczucie misji i własnej, indywidualnej nadzwyczajności, byli jeszcze wierniejsi raz połkniętej idei niż ci, którzy utrzymywali się w ławicy siłą wzajemnego przyciągania.

Nie przeciągając swych mistycznych wstępów, siwowłosy lider przyszłych wybrańców chwycił za kolorowy flamaster o grubym śladzie i zmącił lśniącą, białą taflę tablicy znakiem przypominającym zdeformowaną, rozciętą cyfrę 8 lub – innymi słowy – rozerwane dwa ogniwa łańcucha:

Celtycka runa? Święty znak? Litera z hebrajskiej kabały? Zośka naszkicowała kopię symbolu w podręcznym notesiku. Odwzorowany cienkim rysikiem ołówka nie wyglądał już tak tajemniczo. W każdym razie identyfikacja wizualna, logo marki, sigil – zwał jak zwał – wzmacniały budowanie tożsamości grupy i jej członków. Wskazywały też na stopień zaawansowania grupy – ta z pewnością wyszła już z przysłowiowego garażu.

– To najprostszy schemat Wieloświata. – Siwowłosy wyjaśniał surowo znaczenie swojego natchnionego bazgroła. – Obszar w centrum to wymiar żywych śmiertelników. Obszary między błonami, otaczające ów Żywoświat, to Międzyświat, zwany inaczej Przejściem, a u jeszcze innych Czyśćcem, a nawet drabiną. Obszar dookoła to Zaświaty. Błony oddzielające wymiary ze swej natury są niedomknięte, pozwalając na swobodne przepływanie w stosownych miejscach.

W tym momencie przekreślił znak w poprzek, tylko centrum oszczędzając przed rozpołowieniem wyznaczoną granicą.

– Pewne wydarzenia wymogły jednak korektę tej natury. Zaświaty zostały rozdzielone na dwie części. Jedną nazywacie Zaświatem Anielskim, rajem, wyrajem ptasim, miejscem dostąpienia nirwany, Walhallą. Drugą określacie jako piekło, podziemie, Zaświat Demoniczny, wyraj wężowy. Nazwy są nieistotne. Kiedyś stanowiły jedność, ale musiały zostać podzielone. Toteż błony oddzielające Zaświaty, Międzyświat i Żywoświat zasklepiły się, a przechodzenie między wymiarami stało się utrudnione i poddane kontroli. Wędrówka do Żywoświata z Zaświatów i odwrotnie może zachodzić tylko poprzez Międzyświat, który stanowi strefę buforową, wyrównuje ciśnienia między wymiarami i kontroluje przepływ odmiennych cząstek i ładunków energii metafizyki. Jest też dodatkową granicą, na wypadek prób przedzierania się demonów z ich wymiaru do pozostałych.

Pierwsze kilka osób wstało i opuściło salę. Zośka wzięła głębszy oddech i przygotowała się na potok największych absurdów w przebraniach logiki i pseudonauki. Jeździła po wielu miastach, uczestniczyła w spotkaniach podobnych do tych już niejeden raz i tyleż sprawiało jej to frajdę, co przyprawiało o znudzenie; nie wierzyła w żadną z wciskanych ludziom bajek, ale fascynowało ją, jak różne wersje tych samych opowieści i jak podobne wersje różnych mitów wzajemnie się przenikają, splatają i wymieniają. Lubiła je porównywać, wyłapywać nieścisłości, ale przede wszystkim – rozgryzać postaci samozwańczych zbawicieli i proroków. Wszystko po to, aby zrozumieć i opisać bolączki współczesnych ludzi. Czego w dobie postępującej technicyzacji i cyfryzacji, gdy zaciera się granica między organiczną naturą a ewoluującą, modułową technologią, między niestałością życia a trwałą dominacją niezawodnej techniki, kruchością żywej tkanki w obliczu zimnej stali i dążeń zwolenników technologii, aby przenosić świadomość do informatycznych sieci – czego w tym nieprzyjaznym dla duszy środowisku pragnie ludzki umysł?

Zbierała materiał od dobrych kilkunastu miesięcy, zarys książki miała napisany i oczami wyobraźni widziała już nagrodę za swój przełomowy reportaż. A teraz, siedząc na końcu sali, dokładnie naprzeciwko tajemniczego wykładowcy, miała wreszcie szansę wysłuchać tego, o czym mimo tajemniczości grupy szeptało się coraz częściej i czego ślady zdawały się promieniować z centrum miasta, powoli rozlewając się na cały region i – na co wszystko wskazywało – także dalej, choć fizyczna działalność małej sekty nie sięgała poza granice jednej, jedynej aglomeracji. Tym dziwniejsze było, że informacyjny szum o pękającym Wieloświecie zagęszczał się i wzbierał jak fala, jak wirus umysłu, multiplikując się w internetowych szeptach, które odbijały się echem pośród najciemniejszych zakamarków sieci. Źródło zaś biło nieopodal mitycznej Ślęży.

[...]